一個(gè)美國(guó)留學(xué)生的忠告
北美學(xué)習(xí)、生活的幾年，既學(xué)到了很多東西，也因中西方文化沖突，長(zhǎng)了不少教訓(xùn)�，F(xiàn)在貢獻(xiàn)出來，與國(guó)內(nèi)的朋友們分享。希望各位今后在和外國(guó)人（英語是母語）交往中更富有 成效；也使那些為學(xué)好英語而苦惱的朋友少走一些彎路，更快、更好的學(xué)好、用好英語。
中國(guó)人在學(xué)習(xí)英語上花的時(shí)間最長(zhǎng)，效果也最差。這和學(xué)習(xí)和應(yīng)用英語方面存在重大誤區(qū) 有關(guān)，一是長(zhǎng)期的“填鴨式的”教育方法，使很多人認(rèn)為學(xué)英語是為了考試，其英語實(shí)際水 平可想而知；二是誤認(rèn)為英語不過是由“發(fā)音、語法、句子和詞匯”組成的。認(rèn)為只要學(xué)習(xí) “發(fā)音、語法、句子和詞匯”就能學(xué)好英語。事實(shí)上，如果以達(dá)到有效交流為目的，比英語 的發(fā)音、語法、句子最重要的部分，但被國(guó)內(nèi)學(xué)習(xí)和使用英語的人忽略的是：表達(dá)語言所應(yīng) 用的、符合英語文化和習(xí)俗的正確方式、方法和內(nèi)容。
首先，讓我們一同探討目的問題。沒有目標(biāo)的船只永遠(yuǎn)在海上漂流。學(xué)習(xí)英語的目的多種 多樣，但學(xué)口語的目的，只有一個(gè)：為了能與Native English speakers進(jìn)行“有效的交流” ，即工作中能與Native speakers 建立、保持和發(fā)展良好的工作關(guān)系；或生活中結(jié)交幾個(gè)na tive speaker 的朋友，能夠彼此交流感情、相互鼓勵(lì)和幫助。 而不是為了和同胞交流，也不是為了能和“老外”說上幾句諸如：How are you? I am fine，thanks. My English is poor. Bye-bye. 等幼兒園英語而轉(zhuǎn)身離去，搞的“老外”一頭露水，找不著北。（國(guó)內(nèi)很多學(xué)英語的朋友，就好像一個(gè)苦苦練了10年武功的大俠，“十 年磨一劍，雙刃未曾試”，終于有一天有機(jī)會(huì)面對(duì)敵人時(shí)，唯一想到的招式就是：逃命�。� 更不是為了“為了說英語”而浪費(fèi)時(shí)間的、沒話找話的和老外閑聊---分手幾分鐘后，別人就 再也不想和你交往、也根本記不住你是何方神圣了。
在中國(guó)，可憐的老外們，大多飽經(jīng)那些被問了上千遍雷同的、無聊的、毫無創(chuàng)意的、有時(shí)Ch inglish 式的問題的摧殘和蹂躪，比如，Are you an American? Do you like China? 之類 的。我發(fā)現(xiàn)，有的人竟洋洋得意地說：我英語口語就很好啊，好到能和老外聊幾句天兒。 Come on! Give me a break!
英語學(xué)到這程度，那由中國(guó)式的、復(fù)雜的句子結(jié)構(gòu)、嚴(yán)謹(jǐn)?shù)恼Z法和龐大的詞匯構(gòu)成的英 語能力，只不過是“聾子的耳朵，擺設(shè)而已” ，因?yàn)槟遣唤小敖涣鳌�，也根本不值得花這么 多時(shí)間學(xué)習(xí)英語口語。
新加坡的一個(gè)人，前一段時(shí)間出了本書，叫“亞洲會(huì)思考嗎”，說亞洲國(guó)家，包括日本、韓國(guó)在內(nèi)，除了會(huì)模仿，不具有創(chuàng)新（Innovation）的能力，很難真正意義上和歐美競(jìng)爭(zhēng) 。但愿不要被他不幸言中了。
我在去美國(guó)留學(xué)前，自認(rèn)為英文水平還可以：畢竟學(xué)了那么多年，自己也下了許多功夫 ，且上了不少培訓(xùn)班---從普通的到最高檔次的，里里外外花費(fèi)了上萬元。應(yīng)付各種考試包括 留學(xué)考試，也算是一路過關(guān)斬將。但是，到了美國(guó)后，刻骨銘心地學(xué)到了一個(gè)詞“Chinglish” ---中國(guó)式的英語”：用英語和自己同胞交流時(shí)還可以應(yīng)付，但是和＂英語是母語＂的同 學(xué)、教授和其他人士進(jìn)行交流時(shí)，一涉及到實(shí)質(zhì)問題，雙方誰也聽不懂誰！至少有半年的時(shí) 間痛苦異常！霎時(shí)間自己失去了交流的能力，多年建立起來的信心和信念，像是一下要被摧 毀了。
他們What’s up？What’s new？的說法到能應(yīng)付，談?wù)勌鞖馐裁吹囊矝]問題。但是，就 是覺得很難和他們?nèi)贤�，哪怕只是認(rèn)認(rèn)真真地談?wù)�。在�?guó)內(nèi)，我很容易和大多數(shù)人成為朋 友，自己也一直引以自豪，因?yàn)槟阏\(chéng)心地對(duì)待別人，別人通常也已會(huì)真心的待你，否則你下 次對(duì)他“敬而遠(yuǎn)之”就是了�？稍诿绹�(guó)開始的時(shí)候，怎么就那么費(fèi)勁？！誠(chéng)心不起作用了？
是自己的語音、語調(diào)問題嗎？不是！如果你有機(jī)會(huì)領(lǐng)教一下印度人的英語，你或許還會(huì) 為中國(guó)人的發(fā)音多少感到自豪呢。我有個(gè)印度同學(xué)叫Abe，直到畢業(yè)我才聽懂他大部分話的意 思！ 但是，印度人“可怕的”發(fā)音，絲毫不影響他們和美國(guó)人流利、有效的交流！
是語法和句子的原因嗎？也不是！我有幸在美國(guó)的大學(xué)里，結(jié)識(shí)了一位來自中國(guó)的、才 華橫溢的美國(guó)籍教授，年近40歲時(shí)因?yàn)榻艹龅臄?shù)學(xué)才能，移民到了的美國(guó)。發(fā)音就別提了， 他講英文時(shí)，你還能輕而易舉地挑出很多語法和句子錯(cuò)誤，但這絲毫也沒阻礙他在美國(guó)生活 近二十年，用英語給美國(guó)人上數(shù)學(xué)和工商管理課，并且取得成功。
到底是什么原因呢？在國(guó)外生活幾年以后，我才漸漸明白了其中的道理：“如果以達(dá)到“有效交流”為目的，英語的發(fā)音、語法、句子絕對(duì)沒有國(guó)內(nèi)的各種人士強(qiáng)調(diào)的那么重要，而被國(guó)內(nèi)學(xué)英語的人士忽略的、也恰恰是最重要的部分是：表達(dá)語言所應(yīng)用的、符合英語文 化和習(xí)俗的正確方式、方法和內(nèi)容。
語言是其文化和習(xí)俗的載體、沉淀，雖然人類的各種文化多少有相通的一面，但是更多 的是其特殊的一面。而西方文化有著與中華文化截然相反的一面。例如，她崇尚“積極進(jìn)取 ”positive or ambition的態(tài)度，和中國(guó)人“謙虛、藝術(shù)”的處事、說話原則，經(jīng)常發(fā)生“沖突”，構(gòu)成對(duì)有效交流的妨礙。這就是所謂的“文化沖突、差異”。
因此，那種用本國(guó)文化和習(xí)俗去套用英文的學(xué)習(xí)方法和應(yīng)用方法，加之學(xué)了太多得“沒用的、很多講母語的人都不曾用的甚至、不曾聽說過的詞，和過時(shí)的詞、句，聽不懂真正的 英語和不能和“英語為母語的人士”交流就毫不奇怪了！
所有學(xué)習(xí)英語的策略和技巧大致可以分為二類。一類是需要你自己安下心來，花費(fèi)時(shí)間去反復(fù)記憶 ---記憶那些自己和別人總結(jié)、歸納的知識(shí)。這部分工作，沒有人能替代你，無論是怎樣的天才�。ㄒ�?yàn)槌贼~有利于智力和記憶力，有人求教馬克×吐溫，問吃多少管用。馬克×吐溫答道：看來您至少要吃兩頭鯨魚�。┑�，如果只是埋頭苦學(xué)，就能學(xué)好英語的話，那中國(guó)人的英語水平，理論上應(yīng)當(dāng)是頂尖的了，事實(shí)卻正好相反。（在國(guó)外學(xué)習(xí)，深深感到：大概是因?yàn)殚L(zhǎng)期訓(xùn)練的結(jié)果，記憶和背誦能力，尤其是記憶、背誦那些不理解的東西，是咱們中國(guó)人的強(qiáng)項(xiàng)；但實(shí)際應(yīng)用和創(chuàng)新能力，總體來講是我們的弱項(xiàng)。）
因此，另一類是“如何在現(xiàn)實(shí)生活中，有效的運(yùn)用英語以達(dá)到交流目的”的經(jīng)驗(yàn)和技巧 。中國(guó)人勇于理論而遜于實(shí)踐（為讀書而讀書：“萬般皆下品，唯有讀書尊”）。因?yàn)閼?yīng)用技巧很強(qiáng)，這部分技能被國(guó)內(nèi)學(xué)英語的人士長(zhǎng)期忽略�；蚴且�?yàn)榻佑|Native speakers有限，難以得到“真經(jīng)”，或是因?yàn)閷W(xué)英語追求“高、大、全式”英語的嗜好和國(guó)人好面子的心理, 使大多數(shù)人樂于采用傳統(tǒng)的、也是最安全的的學(xué)習(xí)方法：對(duì)句子、語法和詞匯的執(zhí)著偏愛，甚于使用英語和Native speakers交流。其實(shí)，語言只是一種工具，除非你以此作為職業(yè)，否則它本身沒有任何意義，也沒有任何用處，如果它不能為“交流目的”而服務(wù)的話。
讀書和自學(xué)對(duì)提高英語有幫助。但書的缺點(diǎn)，和自學(xué)一樣，沒有反饋，沒有雙向的交流。理論上知道的事，實(shí)際做起來是不一樣的。尤其是語言，遵循“用進(jìn)廢退”的原理。掌握這部分的最有效方法是：創(chuàng)造條件和機(jī)會(huì)，同英語為母語或在國(guó)外生活過的人學(xué)習(xí)和交流。
Practice, practice and practice!
研究表明，人在交談時(shí)，８０％的信息來自身體語言（body language）、語音（intonation）and 語調(diào)（tone）。此外，對(duì)交流有效性的影響，還包括雙方交流的意向、談話的內(nèi)容、對(duì)英語文化的理解和有效運(yùn)用等諸多因素，而絕不僅僅是句子、語法和詞匯。
因此，常常能見到這樣一個(gè)有趣的現(xiàn)象：一個(gè)只有五、六千詞匯的秘書、助理，能用英語同“老外”流利的交流，而一些有號(hào)稱三、五萬詞匯量的、手持六級(jí)英語證書的碩士、博士，學(xué)了十年、二十幾年的英語，面對(duì)英語為母語的人，除了最簡(jiǎn)單的幾句不痛不癢的所謂的對(duì)話，有多少人能進(jìn)行“有效的交流”呢？更不用說用English而非Chinglish表達(dá)自己的思想了。
Chinglish則是指: 用漢語文化、思維和習(xí)慣等去套用“英語文化”，其結(jié)果是所學(xué)到的、所謂的“流利的英語”僅限于和同胞交流，和“英語為母語的人士”交流時(shí)，雙方因“文化差異”在語言表達(dá)上的體現(xiàn)，無法相互理解和溝通！
不去了解和學(xué)習(xí)英語國(guó)家文化在交流、溝通運(yùn)用上的體現(xiàn)，而只是套用本國(guó)的文化和習(xí)俗，往往是造成交流障礙的原因。其后果和損害，遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于因?yàn)榘l(fā)音、語法和句子的缺陷而造成的損害。因?yàn)榘l(fā)音、語法和句子暫時(shí)不好，每個(gè)人都會(huì)表示理解，因?yàn)楫吘褂⒄Z不是你的母語，可以慢慢提高。但因?yàn)椤拔幕瘺_突”造成的人格、品行上的誤解，甚至有可能起到和你要達(dá)到的目的相反的結(jié)果，毀掉了寶貴的發(fā)展機(jī)會(huì)！在一個(gè)人有限的生命里，如果考慮到年齡、職業(yè)發(fā)展軌跡、客觀環(huán)境和條件等因素，人生真正的屬于你的機(jī)會(huì)只有二、三次而已！
舉個(gè)例子來說明文化沖突：西方人在交談中講究“eye contact”，交談的雙方要注視對(duì)方的雙眼，中國(guó)人對(duì)于“自己的兩眼直視對(duì)方的兩眼”的看法多半是：這樣＂直勾勾地＂盯著別人不太禮貌。但西方人士卻認(rèn)為：說話的一方“兩眼直視”表示自己的誠(chéng)意和坦白的胸懷，聽話的一方“兩眼直視”表示了自己對(duì)話題的興趣和對(duì)于對(duì)方的尊重。 因此，西方人在見面時(shí)，配合著“eye contact”的，是自信的微笑（無論內(nèi)心中怎么想）、 有力的.握手（禮節(jié)性的碰碰手，英語中稱為“死魚” shaking a dead fish）和正面思考型 （positive thinking）的談話，會(huì)使人產(chǎn)生和你繼續(xù)交往的意愿。相反，如果是躲躲閃閃的 目光（有的人更是因?yàn)橄胗⑽脑~句，而抓耳撓腮、呲牙咧嘴或上翻白眼）、木然的表情（稱 ：喜怒不行于色）和消極的談話內(nèi)容，無論你的語法、發(fā)音和句子多么純正和優(yōu)秀也讓 別人＂敬而遠(yuǎn)之＂。察己知人，你愿意和一個(gè)同你根本就格格不入的人交往嗎？！
再舉個(gè)例子，同樣是“追求財(cái)富”，中西方的流行做法和觀念截然不同。西方人，尤其是北美人，推崇企業(yè)家精神: 那些靠自己的才能和努力而不是裙帶關(guān)系和屈服于權(quán)貴白手起 家的人。他們拋棄自己本可能的安逸生活，去冒險(xiǎn)、創(chuàng)業(yè)、拼搏（比如我Henry，哈！），并 充分運(yùn)用現(xiàn)代商務(wù)運(yùn)作手段：市場(chǎng)調(diào)查、產(chǎn)品研發(fā)、廣告和營(yíng)銷、質(zhì)量控制、售后服務(wù)等， 使自己的產(chǎn)品、服務(wù)為社會(huì)所接受和喜歡，最終雙贏。企業(yè)家，是西方民眾心目中無可置疑 的英雄！可以說，對(duì)企業(yè)家精神的推崇和追求，是美國(guó)能夠在開國(guó)僅200多年就傲視群雄，硬 是把當(dāng)年號(hào)稱“日不落帝國(guó)”的宗主國(guó)大英帝國(guó)，變成了今天的跟班小伙計(jì)。
中國(guó)很多人則不然，心里愛財(cái)，又羨慕企業(yè)家的財(cái)富和影響，嘴上卻稱錢為“銅臭”、稱所有的企業(yè)家都為奸商---無商不奸，對(duì)正當(dāng)?shù)纳虡I(yè)行為，比如合理的廣告，都逆反到嗤之 以鼻、做不屑一顧狀。豈不知民族的興旺和企業(yè)家精神息息相關(guān)？美國(guó)商界有句名言：好的 產(chǎn)品不做廣告，就好像你只是躲在黑暗里，向你喜歡的異性眨眼一樣。
在西方，企業(yè)家精神還是一道“自由社會(huì)”的屏障。美國(guó)以清教主義（Puritanism）立國(guó).1620年，距李自成先生的百萬農(nóng)民大軍，大肆劫掠北京尚有２４年，一批清教徒為免遭宗 教迫害，尋求自由，從英國(guó)的Southampton乘坐 The Mayflower 號(hào)，抵達(dá)美國(guó)東海岸，被稱 為Pilgrim Father。清教徒認(rèn)為：貧窮（Poverty）和懶惰（Laziness）同樣是一種罪惡。人 應(yīng)該、也可以通過自我奮斗，取得成功，包括財(cái)務(wù)上的自由。
老美說：“取得自由的唯一手段是辛勤的工作，或者有一個(gè)有錢的爸爸。”哈，哈。對(duì)不起，后半句是Henry我自己加上的！明智的人，是不會(huì)把太多的錢留給子孫的：如果子孫們 有本事，自己會(huì)掙到的足夠的錢的；沒本事，留下多少錢也不夠揮霍的，反而害了他們。而 中國(guó)人明知“富不過三代”的道理，還是情愿把所有的財(cái)產(chǎn)和事業(yè)，留給子孫，Sigh!
西方人認(rèn)為，一個(gè)有教養(yǎng)的紳士，有責(zé)任和義務(wù)，以自己的財(cái)富和本領(lǐng)，回饋社會(huì)，而 不是貪得無厭、無止境地索取。國(guó)外有些社區(qū)不太歡迎中國(guó)人，不是因?yàn)榉N族歧視，而是因 為很多國(guó)人缺乏這種“回饋社會(huì)”的精神。美國(guó)的院校，每年能收到大量的公司和私人捐款 。我所在的美國(guó)商學(xué)院的教學(xué)主樓，是一對(duì)老夫婦1998年捐獻(xiàn)500萬美元建成的。
由此想到，曾幾何時(shí)，國(guó)內(nèi)視個(gè)人主義如洪水猛獸。把Individualism翻譯成個(gè)人主義和利己主義，作為一個(gè)貶義詞或禁忌詞，一直沿用到現(xiàn)在。事實(shí)上，在西方Individualism是個(gè) 褒義詞，而自私自利英文用：selfish一詞。在雙贏（win-win）理念風(fēng)靡的西方社會(huì)，為追 求企業(yè)和個(gè)人利益的最大化(Maximum value )，人們認(rèn)為：自私自利的人都是短視的人，最 終傷害的是自己的最大利益。大名鼎鼎的恩龍（Enron），美國(guó)企業(yè)的一面旗幟，因造假舞弊 而失信于公眾，導(dǎo)致副總裁自殺，高層主管們被刑訴。龐大帝國(guó)，霎時(shí)灰飛煙滅，成為天下 笑柄！有朋友說，中國(guó)也已經(jīng)從＂黑貓、白貓，只要抓到老鼠就是好貓＂時(shí)代，進(jìn)入到＂黑 鼠、白鼠，只要不被抓住就是好老鼠〃的時(shí)代！但愿這不是事實(shí)，我的祖國(guó)！ “大廈千頃，眠七尺之軀；珍饈百味，不過一飽”。Henry我認(rèn)為：人生區(qū)區(qū)百年，如匆匆過 客。一方面要珍惜時(shí)光，奮力向前，盡可能感受人世間的酸、甜、苦、辣和冷暖，不枉活此 生；另一方面，認(rèn)清財(cái)富的本質(zhì)：生不帶來、死不帶去，作金錢的主人而非奴隸，善用財(cái)富 ，利人利己！
一個(gè)民族的語言，是她特有文化的載體和沉淀，也是她傳統(tǒng)的積累。而傳統(tǒng)力量是如此 的強(qiáng)大，本民族的文化的影響又是如此的根深蒂固，以至于到我(hez2@alum.rpi.edu )到美國(guó)兩年以后，在和老外聊天時(shí)，常常幾乎忍不住還要問一些早已知道不該問的“禁忌問題”。
比如，How old are you? 在國(guó)內(nèi)多么平常的問題，尤其是熟悉了以后，問問年齡，彼此 稱兄道弟，或姐妹相稱，再自然不過了；喊句“老張、老李”什么的，盡管不老，被喊者心 里也高興。
中華文化，有一種根深蒂固的懷舊情結(jié)，沉迷于過去---或許是因?yàn)槲覀兊淖嫦忍錾?太優(yōu)秀了的緣故吧。“歷史悠久、百年老店”之類的，都是吸引人的亮點(diǎn)。我們崇尚“老” ，老，似乎是大智大慧、權(quán)威的代名詞。
但在北美，卻有著和我們的文化傳統(tǒng)截然相反的理念。新的、年輕的才是生命和活力的象征(symbol)，人們崇尚年輕（worship youth）；老的、舊的是死亡、落伍的象征。所以，年齡在北美是個(gè)非常忌諱(taboo)的問題，即使是朋友之間。如果你想讓“英語為母語的人 士”討厭你，尤其是女士討厭的，請(qǐng)大膽地問她年齡好了（They say: You are a pain in the neck.）。北美的很多人，特別怕過４０歲生日。似乎過了４０歲，就到了將要被社會(huì)拋 棄的年齡。You cannot teach an old dog new tricks. She is no spring chicken 是北美 常用俚語。
所以，在和“老外”交往中，千萬別暗示她／他的年齡，即使你不小心知道了。西方人有句幽默，稱“永葆青春的唯一秘訣是：謊報(bào)年齡！”(老外提倡幽默，稱為Positive thinking、positive attitude ，我在其它文章中有論述。但用英語和老外開玩笑，一定要小心，畢竟來自不同的文化背景。不過，我自己有一個(gè)真實(shí)的、美國(guó)人的玩笑：美國(guó)人的確很自 信，我曾被美國(guó)乞丐在大街上理直氣壯地?cái)r住要錢：One dollar for pizza！聲音圓潤(rùn)而洪 亮。猛然一聽，我還真以為我欠他錢呢！等搬到紐約市后，又有很多次被乞丐攔住問：Do y ou have five dollars？誰讓紐約市的生活費(fèi)那么昂貴呢？) 。
其實(shí)，平心而論，年齡又有什么關(guān)系呢？很多人，號(hào)稱活了幾十年，不過是庸庸碌碌、茍延殘喘、活了一天而重復(fù)了幾萬次而已。君不聞：有的人２０歲就死了，可到了７０歲才 被埋藏！年齡真的那么重要嗎 在北美，無論加拿大還是美國(guó)，根據(jù)其勞動(dòng)法（Labor Law）規(guī)定：雇主在招聘中，不允 許問及應(yīng)聘者的年齡、婚姻狀況、性別、種族和宗教信仰的，上述原因也不得成為不予雇用 的理由，否則就構(gòu)成違法。輕則失去來自政府的采購合同，重則訴諸法律。
所以，如果別人問你：How old are you？你可以這樣回答：I’m too young to retire, but I’m old enough to know better than to answer a question like that. 這就是老美所說的：Be tough!
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