我們可能只知道“提前10天售火車票”這個信息，也就是說，火車票只在開車前10天放一次票。事實上遠非如此。我把目前觀察到的放票時間在這里列給大家：
1.提前20天晚上19：00，放20天后的動車組車票和Z字頭車票。這個時間，一般不會有什么人搶動車組車票（畢竟動車組不會很搶手）。但一些重點線路（客流量大，車少，車次時間合適）的Z車車票在這個時間已經會被包走相當可觀的數量。比如Z37，Z77，這兩次車是發往武昌、漢口的直達車，夕發朝至，并且掛許多節硬臥車廂，湖北客流量一向較大，所以這兩次車的硬臥提前20天就會被包走三分之一（在單位和票販子手里）。剩余的留在網上，當出行高峰來臨時（比如暑運），在開車前15天左右就會被全部賣光（這也就是為什么提前“很多”天依然買不到Z車硬臥票的原因）。
2.提前18天早晨8：00，放18天后的動車異地票以及一小部分Z車異地票。但多是跨局列車票，比如沈陽北-太原D191的動車票[跨沈京兩局]；管內[一個鐵路局之內]的動車票不一定這個時候放，比如濟南-青島的D6001，提前18天有時能在北京買到，
有時就買不到。至于具體什么時候放，要看車次所在鐵路局的政策。
3.提前12天早晨8：00，放12天后的D[管內部分]、Z車異地票。因為鐵路是計劃運輸，每列車幾乎都會給出一些全國范圍的“共享票額”，也就是這些票額只供始發站之外的全國各站用，始發站不可以用。這樣，比如提前12天的時候，在天津買不到Z41到上海的票，可是這時候在北京（甚至在某些邊遠的站，如西寧），還是可以調用全國共享票額打出來票。返程票也是同樣道理。比如提前12天就可以買12天后的南昌-北京68，但得到的多是上鋪。
4.提前10天晚上19：00，放10天后的T、K和普通列車始發票。這是極其重要的放票黃金時間��！基本上除了T17、T47、T69、T41這樣的極緊張車次之外，絕大多數車都可以在這個時間打出票來。我們所謂的“提前10天排隊買票去”，說的就是在這個時間去窗口趴票。不過晚七點一到，馬上前幾手票都必定是票販子的。運氣好的排在前面的乘客，可能會在19：15分左右（當然是在票販子和熟人的票基本搞定之后）搶到幾張剩余的自己需要的票（往往是硬臥上鋪等殘羹冷炙……）。
5.提前10天晚上19：20~20：00，這是“撿票”時間。有那些點時被別人搶走，掛上了，但最終沒出票，又放回票池的那些票，這個時候還有希望被重新搶回來。不要以為這個時候來算是來晚了，尤其是要買那些相對偏僻地區車次的旅客，這個時候很有可能再撿回幾張“漏兒”。比如我曾親自在19：35分的時候撿到兩張2189到烏蘭浩特的硬臥（京通線和白阿線的時間合適的始發空調車，臥鋪相當難買）。為什么會撿到？因為去這些地方雖然票緊，但畢竟去的人不是很多，所以票販子很有可能搶到手之后再把票放回來（畢竟他們的行動是取決于購票人需求的）。
6.提前9天早晨8：00，放9天后的T、K和普通列車異地票。這個時候可以隨意打全國任意車次的票，而且不用搶，因為買異地票的旅客現在還不算多。加上早晨代售點不忙，因此這個時候是買異地票的最佳時機。不過不一定每輛車每種席位都有給全國公用的預留票額，比如我曾在第一時間看到T197鄭州-烏魯木齊的車只給異地留硬臥和軟臥，想買硬座是買不到的。
7.提前3天晚上20：00，這是第二個黃金時間。這時車站會把給各大旅行社和各部委的預留票沒有賣出去的部分放出來。一般而言，每趟始發車這時候都會有機會搶到票，但往往只放出來15張左右，而且還建立在這樣一個前提之上——預留票沒有被公家買走用掉。如果那次車恰好被公家包走，那么這時候搶也是白搶，就比如T41這類車，內部已經都把預留票買走了，因為不剩所以就不放出來。
8.提前1天中午12：00，這是第三個黃金時間。這時候車站會把給鐵路系統內部預留的票（給路局以及相關部門）沒有用的剩余部分放出來。和提前3天搶票類似，如果沒能有剩余的，那么也就不會放出來。一般而言，這個時候搶票搶到的幾率相對大些（當然只是相對的，和提前10天第一時間搶票搶到的份額顯然不是一個數量級），因為鐵路內部并沒有那么多人要出去。
9.提前1天下午17：00，放某些特定車次的加掛車廂。鐵路部門會統計和分析每天各線路的客流情況，在一些線路的重點列車上加掛1-2節硬座或硬臥車廂。比較容易放加掛的車是湘鄂贛桂等地區，比如T5、T189、Z37等車，如果加掛了，那么就意味著有100多張票放出來，這個時候搶票會搶到大份額。但問題是放不放加掛，哪輛車放加掛，哪天放記掛，這是沒有固定規律的，如果能夠探聽到鐵路部門的內部消息當然最好，如果完全不知道，就只能靠經驗推斷（比如 T5 Z59 T189等都是放過加掛的車，尤其T5是經常放加掛的車），這時候到了五點死蹲這些車次，就能弄出來票。
10.提前1天下午18：00，放車站“窗口票”“抽屜票”。車站有時會把自己提前打出來的票之中的剩余部分在這個時候放到網上
去，還有就是把窗口的退票（平時沒有時間放到網上去或是故意留著給內部認識人）統一放回去。再有就是12：00沒有放完的部分（有時領導中午決定不了第二天走不走，如果這時候決定了不走，就會把預留票放出來）。但總之這個時候搶到票的概率比較小。
11.提前1天凌晨0：00。這個時間是最絕的，往往在高峰期才會在這個時候放“死票”（又叫“機動預留票”，這種票在網上能查到有多少張，但就是打不出來，是車站不給。和前文所述“預留票”不同，預留票究竟有多少完全是暗箱操作，售票網上根本查不出來）（也就是沒有被任何人訂走，但被車站提前鎖定的那些機動票，比如Z29等車常常被鎖住的硬臥票[上中下各30張左右]）。這些票的具體用途，車站也說不很清楚，只是希望票別都散出去買的那么快，萬一內部或是機關部門有個什么臨時安排需要出行，而內部預留票又不夠的時候，再動用這些票。如果這些票在開車前一天晚上還是沒有人要，那么就在零點放出去。
12.開車前24小時，打破“區段限售”，也稱“松綁”。比如T7在預售期內給石家莊、鄭州各預留20張座位（這些座位只賣給去石家莊、鄭州的乘客，去鄭州以遠的乘客不能買），但這些預留座位如果沒有賣光，那么在開車前24小時的時候這些票就會變成不限售的公用票（也就是說這些座票也可以賣給去成都等地的