1.參加標準化入學考試
申請本科需要TOEFL考試，事實上，現在美國最好的大學(TOP100)會要求申請者提供sat成績。申請研究生需要參加TOEFL考試、gre或gmat考試，具體可根據申請學校、專業來定，建議所有考試最好早一些參加，一來可以早做申請準備,二來如果考得不理想，可以有時間再考，從而增加申請實力。
2.選擇學校
美國本科一般是秋季入學，不同的學校申請的截止日期也不同。一般來說越好的大學截止日期越早。一流大學的截止日期通常是1月1日之前或更早。因此申請者應密切注意自己目標學校的截止日期，以免錯失良機。美國大學超過3000所，選擇適合自己的學校尤為重要。
3.準備推薦信(Recommendation Letter)
申請者一般需要提供3封英文的推薦信。也有的學校只要求提供2封即可。推薦信要說明被推薦人的基本情況，介紹推薦人的成績，包括學術論文、科研成果、獲得獎勵、所具備的能力等。一般由系主任、專業導師來寫推薦信，最好能夠拿到校長或者具備高級學術職稱或在學術界較有影響的導師的推薦信，這樣大大加強了推薦的力度但這2-3個推薦人都必須和申請者之間確實有過聯系。
4.準備個人陳述(Personal Statement)和文章(Essay)
個人陳述是影響錄取的重要文件。個人陳述要真實、全面，簡明扼要，符合美國大學規定要求，有關內容不要遺漏。個人陳述對是否獲得獎學金尤其重要。你可以通過文字向你申請的學校全面反映你的能力。此外，申請本科的學生學校通常還要求提供一篇到幾篇不等的命題或自命題文章(Essay)。這些文章通常是考察你的價值觀、人生觀及你的生活態度及面對挑戰的能力，因為中國學生的成績往往不分高下，所以好的ESSAY卻能夠將大家區分開來，出奇制勝。
5.準備個人簡歷(Resume)
個人簡歷是申請人的說明書，招生辦老師可以在最快的時間內了解你的所有信息。因此好的簡歷可以給你的申請增光添彩。在實際操作中，我們發現很多中國的學生并不了解英文簡歷的格式，措辭等，很多表述讓美國人不知所云，因而適得其反。所以應當注意在制作英文簡歷時盡量符合美國人的書寫習慣，格式及表述，這樣才能讓他們對你有準確的認識。
6.提供在校成績單(Transcript)
學校簽發，中英文各一份，由學校密封并在封口處加蓋公章。成績單最好由學校提供在校平均成績并轉換為美國四分制的GPA。GPA越高對申請好學校越有優勢。
7.其他證明材料
為突出優勢,最好提供其他能夠充分證明自己才能的文件。例如參加社會活動的經歷、特長證書、發明證書、發表過的文章及各種競賽的獲獎證書等等，這樣將大大增加被錄取和授予獎學金的機會。
8.經濟擔保證明(Bank Statement)
出具相關銀行存款或親友經濟資助證明，通常金額須夠一年的學費加生活費。如申請到學校提供的全額獎學金，可不提供此證明。如親友擔保，需由擔保人填寫I-134表格，并附上有關證明。
9.正式提出申請
將所有申請材料連同申請費一起提交給你所選定的學校，并隨時根據學校要求補充材料。需要注意的是，為了保證申請的結果，可以申請一些名望好的學校，同時也申請一些一般的學校。
10.獲得學校錄取通知(Offer)
等待學校錄取通知。如被幾所學校同時錄取，先不要過急回應，應當仔細考慮獎學金情況，學費收費是否合理等一系列的綜合考評及自身意愿，最終確定要去的學校，不去的學校要回復對方，告知你的決定。
11.申請簽證
準備好全部簽證申請材料后，向美國駐華領事館申請學生簽證。
12.辦理出入境
獲得美國簽證后,辦理相關出入境手續,留學申請及準備工作圓滿結束。