留學考試是所有人決定出國留學之后做出的第一步努力。與美國留學相關的考試，分為語言考試和學術考試兩種。要想申請一所美國的學校，都要從語言能力和學術能力兩方面來證明自己有能力去美國就讀，能適應那邊的學習生活環境。
那么，托福、雅思、GRE、SAT、SSAT、ACT等等……讓人眼花的各類“考試”，究竟要考哪樣?它們的區別又是什么呢?
如果要赴美國讀中學
要參加的語言考試為托�；蛘哐潘蓟蛘逽LEP考試，要參加學術考試為SSAT也叫做小塞達考試。
美國現有對中國招生的中學，只有少部分是要求學術能力測試即SSAT考試的，絕大多數不要求有SSAT考試成績。絕大多數中學都認可SLEP成績，而不必非得需要考托福或者雅思。一般情況下，SLEP考試45分以上可以申請10年級，50分以上可以申請11年級。
如果要赴美國讀大學本科
需要參加的語言考試為托�；蛘哐潘�，需要參加的學術考試為SAT。美國多數大學對中國學生免SAT成績。只要考托福和雅思就可以申請到美國的頂級大學。
值得注意的是，是否提交何種學術能力評估成績SAT(1或2) / ACT與學校的要求有關，需要提前進行了解。
如果要赴美國讀研究生
需要參加的語言考試為托�；蛘哐潘迹枰獏⒓拥膶W術考試就要分情況而論了，如果申請商學院，需要考GMAT;如果申請商學院以外的學院，需要考GRE;如果申請JD即法學博士，需要考LSAT。
美國有些專業不要求學術能力測試，即不要求提供GMAT，GRE或者LSAT成績，比如TESOL(對外英語教學碩士)，LLM(法律碩士)，藝術類碩士。
語言能力測試
中學生程度英語水平考試(SLEP)
SLEP(Secondary Level English Proficiency Test) TEST是主管全世界TOEFL的ETS主辦的，ETS(Education Testing Service)作為美國的國家機關管理全世界的TOEFL和SLEP。SLEP TEST母語為非英語國家的學生初中， 高中的英語能力測驗，其成績是進入美國中學時判斷英語水平的標準，是美國國務院選擇公立學校交換學生時的標準。
SLEP滿分為67分， 本考試不設有最低分;憑所考分數即可申請接受SLEP分數的學校。SLEP在中國都是由教育機構承包負責的，分數是覆蓋制，考試次數不限，保留最高分。英語圈國家的學生也可以進入美國初中，高中學習， 并可申請美國公立交換學生。
托福(TOEFL)
托福(The Test of English as a Foreign Language，簡稱TOEFL)是由美國教育測驗服務社(ETS)舉辦的英語能力考試。目前在大陸舉行的是iBT(Internet Based Test)網考，聽、說、讀、寫各部分滿分30分，共計120分。
雅思(IELTS)
雅思(International English Language Testing System，簡稱IELTS，中文名為國際英語語言測試系統)是由英國文化協會(The British Council，即英國駐華大使館/總領事館文化教育處)、劍橋大學考試委員會(CESOL)和澳大利亞教育國際開發署(IDP Australia)共同舉辦的國際英語水平測試。
美國已有超過3000所院校接受IELTS成績，如頂級的8所常春藤聯盟院校全部接受IELTS成績。絕大多數的本科院校對雅思的分數要求為5.5-6.0分，研究生院校的雅思分數要求在6.5-7.0分，也就是說，這些美國院�？梢越邮躍AT + IELTS / GRE + IELTS的成績。
學術能力測試
美國中學入學考試(SSAT)
SSAT，全稱Secondary School Admission Test，中文名稱為美國中學入學考試，適用于美國、加拿大私立中學的入學，是申請者所必須具備的一個考試成績。主要測量學生的數學、語文以及閱讀理解能力，考察考生的邏輯思維和發展潛力。由Admission Test Board命題。
針對不同年齡的學生，SSAT考試分為高級(upper level)和低級(lower level)，前者針對目前就讀8-11年級的學生，后者針對目前就讀5-7年級的學生。
獨立學校入學考試(ISEE)
ISEE是Independent School Entrance Exam的首字母縮寫，即為獨立學校入學考試，適用于美國獨立學校的入學(獨立學校是指不依賴國家或地方政府撥款，而依賴學費收入或捐贈而運作的私立學校)。
ISEE由獨立學校入學考試辦公室(ISEE Operations Office)和位于紐約的教育檔案局(Educational Records Bureau)主辦，主要考察學生的文字和數字的推理能力。如同SSAT考試一樣，ISEE考試也有短篇的命題作文，但作文不記分，會被送到報考學校的招生部門作為錄取的參考。
針對不同年齡的學生，ISEE 分為三個級別：
Lower Level初級：針對要申請5、6年級的學生
Middle Level中級：針對要申請7、8年級的學生
Upper Level高級：針對要申請9-12年級的學生
美國大學入學考試(ACT)
ACT全稱“American College Testing”，中文名稱為“美國大學入學考試”，是美國大學本科的入學條件之一，也是獎學金發放的重要依據之一。由ACT公司主辦。
ACT(American College Test)考試與SAT考試均被稱為“美國高考”，它們既是美國大學的入學條件之一，又是大學發放獎學金的主要依據之一及對學生綜合能力的測試標準。這個考試也被很多美國大學承認，其中中部和西部的院校居多。和SAT不同，ACT考試更像一種學科考試，它更強調考生對課程知識的掌握，同時也考慮到了對考生獨立思考和判斷能力的。
學術能力評估測試(SAT)
SAT，全稱Scholastic Assessment Test，中文名稱為學術能力評估測試。由美國大學委員會(College Board)主辦，SAT成績是世界各國高中生申請美國名校學習及獎學金的重要參考。
SAT 考試包括SAT1推理測驗(SAT Reasoning Test)和SAT2專項測驗(SAT Subject Tests)兩個部分。SAT1就是中國考生所認為的SAT考試。
SAT推理測驗(SAT Reasoning Test)是美國大學錄取中的一個標準化測試。SAT考試隸屬于由非盈利性機構美國大學理事會(College Board)，并由美國大學理事會出版、完善。之前由教育考試服務(ETS：Educational Testing Service)進行命題、印刷和評分�，F在，ETS仍然承擔SAT的命題工作。SAT推理測驗旨在考察學生的能力是否足夠適應大學教育。
美國研究生入學考試(GRE)
全稱“Graduate Record Examination ”，中文名稱為“美國研究生入學考試”， 適用于除法律與商業外的各專業，是美國大學研究生的入學條件之一，也是獎學金發放的重要依據之一。由ETS公司主辦。
全世界每年有數百萬人次參加GRE考試，GRE考試不僅考察學生對英語的掌握能力，還要考查數學，邏輯性思維能力等多個方面，是一項能力測試部分美國頂級大學也把GRE專項成績作為“推薦成績”：即希望申請人能夠提供此項成績，無論本科專業是否與其申請研究生專業相同，但不把它作為必須要求。這時若能提供專項GRE成績是很有利于申請獎學金資助。一個優秀的專項GRE成績很能反映申請人的專業素質與學習潛力。
經企管理研究生入學考試(GMAT)
GMAT是Graduate Management Admission Test的縮寫，它是一種標準化考試，目前已經被廣泛地用做商學院的入學考試，是當前最為可靠的測試考生是否具備順利完成商學院項目學習能力的考試項目，專門幫助各商學院或工商管理碩士項目評估申請人是否具備在工商管理方面繼續深造學習的資格。
因為GMAT的主辦方GMAC，其成員包括世界各地許多知名的商學院，所以GMAT成績獲得全球各大商學院的普遍認可，是目前世界范圍內申請攻讀MBA時最被普遍要求申請者所提供的一個考試成績。
法學院入學考試(LSAT)
LSAT是Law School Admission Test(法學院入學考試)的縮寫。是由位于美國賓西法尼亞州的法學院入學委員會(Law School Admission Council簡稱Law Services)負責主辦的法學院入學資格考試。
做為美國法學院申請入學的參考條件之一，該成績將作為預估申請入學者在法學院的正確且合理的推論與判斷能力、分析及評估能力之表現，沒有資格報考的限制。簡而言之，LSAT是為測試赴美加地區留學學生的英語能力，其成績只是作為申請入法學院的評估條件之一。幾乎所有的法學院都要求申請人參加LSAT考試。
區別與聯系
SAT1 與 SAT2
SAT1和SAT2在考試目的上的區別
一般來講，SAT1成績是進入美國排名前50的學校必須要準備的，而且很多學校是有單項分數要求的。SAT2成績則是在美國部分頂尖大學才會要求，一般排名都在前20，所以不是所有的考生都需要考SAT2。因此，考生可以根據自己的目標學校來決定是否參加SAT2考試。
SAT1和SAT2考試形式上的區別
SAT1考試時間為三小時四十五分鐘，題型為選擇題及寫作，主要測驗考生的閱讀、數學及寫作能力，滿分是2400分。
SAT2時間為一個小時，大部分為選擇題，主要考察考生某一專業的知識。可選擇的SAT2單科考試科目有數學、物理、化學、生物、外語(包括漢語、日語、德語、法語、西班牙語)等，學生應根據各專業和學校的要求報考。
SAT 與 ACT
ACT重知識 SAT重技巧
說起SAT和ACT，雖然被并稱為美國高考，均為申請美國高校的重要參考，但二者之間卻有極大的差別。ACT是一種知識性考試，而SAT考察的是推理及批判性思維能力，技巧性更強。二者相比，ACT著重考查的是學生所掌握的學科知識，不僅是數學、英語，還包括物理、化學、生物等學科性內容。與此同時，SAT1則更加注重學生的邏輯思維能力和學術能力，重視閱讀和寫作，SAT2才是考察學科能力的項目，但并非所有大學都要求SAT2成績。
二者報考門檻不一樣
其次，二者報考的門檻也不一樣。如果想在中國內地參加ACT考試，則需要學生先接受GAC(Global Assessment Certificate)課程為時9個月的培訓。GAC課程是ACT考試的子課程，是一類專為母語非英語的學生制定的課程。
關于這一點，很多人都有誤區。并非是只有參加GAC課程才能報考ACT，參加GAC課程只是學生能在內地參加考試的前提。不參加GAC課程的話，學生照樣能在香港等地參加ACT考試。對應的，SAT考試的報考則沒有相應的地點條件，由于在內地沒有考點，學生需要前往中國香港、韓國等地參加考試。
二者影響力有差異
目前在美國本土參加ACT考試的人數遠遠多于參加SAT的人數。SAT幾乎被所有美國大學承認，ACT則被所有美國大學承認。
那么，為何在美國如此暢行的ACT考試在中國卻不溫不火?這主要是因為：一、如果要考ACT，為確保成績，許多學生會參與GAC培訓，而這就要求學生必須從很早的時候就開始著手安排，并且目的要非常明確。二、GAC課程的培訓費用和所需時間都比較多，在不考慮額外培訓的基礎上，考試成本超過SAT不少。三、從時間角度來看，SAT進入國內要早于ACT，在影響力和認知度方面都要比ACT更深遠一些。所以從長期的積累和推廣來說，現在SAT會比ACT的考生更多。
此外，二者在考試時間、計分方式、題型等方面都各有不同�？傊�，美國學校在審理時都會選擇SAT或ACT之一作為標準，在學生錄取和申請獎學金時都有重要地位。