第一次ACT(American College Test)考試發生在1959年十一月，由愛荷華大學的教授Everett Franklin Lindquist主持。當時的目的就是要對抗Collegeboard 的SAT考試。直到2011年，ACT考試人數首次超過了SAT。
許多中國學生對ACT的疑問主要存在于ACT是否能等于SAT成績,ACT考什么，如何備考。
大約50年前，美國大學對SAT和ACT確實有一定的傾向性。中部和西北部的學校通常是接受ACT成績，而新英格蘭地區及東南部普遍接受SAT成績。這是因為當時ACT和SAT考試還不像今天這樣普及，有些州只有SAT或ACT考試。
但是今天，SAT和ACT不再像托福和雅思有地域性傾向,SAT和ACT的效用在美國地區幾乎是全權相等的。如果你大致瀏覽過美國本科TOP50的官網，你會發現幾乎每個學校的官網上都會要求學生提交SAT/ACT成績。
現在申請美國大學，包括各種熱門名校時，無論SAT或者ACT都可以作為你申請大學的標準化成績參考，學校沒有特別傾向于哪一個。
根據近年的政策，部分州的美國公立高中的10年級學生以及11年級學生有機會在學校免費參加兩次ACT考試。這也很好的解釋了為什么近年來參加ACT考試的人數超過了SAT。
ACT考試形式和SAT究竟有什么差別呢?
根據PRA(Princeton review assessment)還有ACT官方準備手冊 《Prepaing fo the ACT-college readiness assessment》的描述，可以知道ACT考試比起SAT更加的直接。ACT的問題通常直擊要害，問什么答什么，和SAT的文科生邏輯相比更像理科生的邏輯。
2016年改革之前的SAT詞匯一直被美國高中老師詬病，因為其根本不貼近生活，很多詞匯你考完SAT這輩子都用不上。而ACT的詞匯相對更加生活化， 對今后大學的學習幫助更大。數學部分，ACT在初級幾何代數的基礎上還添加了三角函數。
看起來似乎較于SAT的數學更有難度，其實不然。SAT的數學問題雖然簡單但是總會有一些小陷阱，讓你和正確答案失之交臂。而ACT的數學考試主要目的是測試學生有沒有該題目所要測試的數學能力，題目通常不拐彎抹角。會做就是會做，不會做就是做不出來而會做但是做錯的可能性很小。
當下ACT獨有的Science section給一部分今后想從事理工科學習的學生提供了展示自己的機會。除了卷面上問題的傾向性不同外，ACT的考試形式和SAT也略有不同。ACT考試的單個模塊的時間較長，總共分為4+1(寫作)共5個部分,共四個小時多。而寫作可以針對你報考的學校要求選擇考或者不考。
然而，雖然ACT的英語部分看起來對英語的要求并沒有很高，但是由于加強了對邏輯性的要求，使得中國準留學生并不能在英語閱讀方面占很大的優勢。英語的邏輯性在英語學習中的重要性已經逐步蓋過了詞匯以及語法。
鑒于中文和英文的表達方式，邏輯的完全不同，想要用西方思維理解文章，寫文章甚至分析文章需要有鐵杵磨成針的毅力，還有很強的學習能力。
西方的語言表達方式更像是官方論文，有明確的觀點，論點，還有總結，形如散文的西方文學是不常見的。所以在同學們閱讀英文文章的時候要關注文章的結構，邏輯。