對于留美的學生來說，尤其是中國的留美生，遇到的最常見的文化沖突之一就是給小費這件事兒。事實上，給小費的做法在美國無處不在，世界上沒幾個地方能像美國這樣把給小費當成一種生活慣例。那么給小費究竟是什么意思呢?
總的來說，給小費就是顧客在規定的應付價款之外，為自己得到的產品或者服務，另給服務人員的不定量的賞錢。
美國留學生活許多人都不明白，為什么和朋友們去餐館或者酒吧還需要在賬單外額外付更多的錢?那么讓我先解釋一下給小費這項美國傳統的歷史。有趣的是，在內戰以前，給小費這件事兒其實在美國還不存在。直到19世紀下半葉，當那些有錢的美國人去歐洲游玩了一圈回來以后，他們就把給小費這個當時的“歐洲傳統”給帶回到了美國。最初，這個做法也受到了很多抵觸。畢竟，為什么服務人員的報酬得基于陌生人一時的心血來潮而不是自己的誠實苦干呢?在那時，對于想要一份穩定的收入的美國人來說，收小費太冒險;而又有一些人認為小費是歐洲貴族文化入侵美國的表現，他們覺得這種做法太過精英主義和不“美國”。然而，從另一個角度來看，小費的確是明顯有利于產品和服務的供應者和消費者的。例如，小費的存在可以讓顧客自由、客觀地評價他受到的服務。小費也能刺激供應者投其所好，如果他們提供良好的服務，那么就能得到額外的報酬。因此，給小費就漸漸流行了起來，并且成為了美國文化的重要部分。
美國留學生活什么時候并且哪些地方需要給小費呢?有一條給小費的“傻瓜”法則，就是在大多數飯店、酒吧、出租車、代客停車、美發師和外賣服務中，顧客基本上都是需要給小費的。大多數服務工作都是需要服務人員去迎合顧客特定或者更為私人的需求的，而這些工作都會要求顧客給予小費。盡管從法律上說不給小費是合法的，但我還是強烈建議大家要給小費。給小費已經成為了美國文化中根深蒂固的一部分，但也正是這導致了接受小費的工作的薪酬往往低于最低工資標準，因為大家都覺得服務人員會得到很多的小費。如果你決定不給小費，那你最好有個好理由，諸如服務人員服務態度很冷漠，或者食物里有什么不好的東西之類的。我記得曾經發生過這樣一件事，一個中國學生去一家中國餐館，他認為不需要給小費因為這家餐館不是由美國人開的。結果他走的時候，餐廳經理對他說了很多難聽刺耳的話。
好了，我們已經知道了美國留學生活哪些地方需要給小費，那么小費到底要給多少呢?有一條通用法則是：服務越差，小費越少。但是即使你得到了相當差的服務，最好還是要付滿消費金額10%的小費。美國留學生活一般來說，中等及上的服務都是需要付15%至20%的小費。高于20%的小費說明服務非常棒。但是，這些百分比也只是參考，而不是確定的規則，因此你并不需要嚴格按照這個比例來付。然而很多時候，如果是一大群人(一般8個以上)去一家飯店，小費就會自動上漲，所以要注意一下賬單上的總金額�？偟膩碚f，盡管一開始你會覺得這很復雜，諸如什么時候要給小費，在哪里需要給小費，但是一旦你理解了這些法則和小費文化，美國留學生活給小費就會變成一種老習慣了。