美國的機動車輛管理部是政府的一個職能部門，它負責機動車輛的登記、更新和事故處理，負責駕駛執照的發放、更新。有意思的是， ID卡也由機動車輛管理部辦理。每個18周歲以上的公民或合法的外籍人士都可以隨時去機動車輛管理部申請駕駛執照。
留學專家表示，申美國駕駛執照的具體步驟有以下幾點：
1)準備交通規則：交通規則可以到任何機動車輛管理部去拿。交通規則有多種語言，所以中國留學生可以選擇中文來考試。當你準備好交通規則后，你就可以去機動車輛管理部申請駕駛執照了。如果為了結省時間，避免在DMV排長隊，你可以事先打電話預約申請。
2)到機動車輛管理部辦手續：到機動車輛管理部去時必須準備好有效出生證明，即你的護照與I-94表;有的州，如加州還需要社會安全號卡(SSN)――此卡可以到社會安全部(Social Security Administration)申請。
3)交費考試：到了機動車輛管理部，首先要填駕駛執照申請表，交申請費。申請費因州而異，大致十幾美元到二十幾美元;然后考交通規則。交通規則一般考40來道題，錯誤不超過5道就算通過。如果沒有通過，當天可以再考一次而不用另交錢。
考試通過后，將檢查視力，照像，按手印，然后你就能得到練車的允許證。有了練車的允許證后不能單獨開車，要有人陪著才能上路，否則屬于違法。經過一段時間的練習，根據每個州的規定(如有的州要求30天，有的州沒有時間要求)，你就可以去預約路考。只要通過了路考，你才能自己上路，也就是完成了申請駕駛執照的全部手續。
4)路考：這是最關鍵的一步。記住你一定要預約，同時帶上平時陪你練車的人與車。因為美國是希望人人都可以開車的，所以路考很簡單，不會考你復雜的技術，只是看你是否掌握最基本的駕駛技能。有些州只是讓你開一小圈，看一看是否會用剎車，會加速，會用指示燈。加州路考就稍難一些，會讓你上一上高速公路，有時還會考考平行停車。如果你路考失敗，一般要過一周才能再預約。
雖然美國路考對技術要求不高，但對駕駛習慣特別是細節性問題卻有特別的要求：比如上車是否系安全帶，發動車時是否環顧了四周，看了后置鏡，轉彎是否打轉彎燈，見到行人是否遠遠就剎車，中國人常常很容易忽視這些細節。所以經常有這樣的事，在中國很會開車的人到美國路考沒有通過，而在美國剛剛學車的人，自認為開得很不好卻通過了路考。
通過了路考，機動車輛管理部當時就給你一份臨時駕駛執照，上面有你的名字，有你的簽字，沒有照片，但你完全可以開車上路了。帶有你的相片的正式駕駛執照會過幾天寄到你在申請表上填寫的地址處。當然如果你有了車，開車上路時還必須購買汽車保險。在美國，汽車沒有保險是違法的。
在美國，當你擁有了駕駛執照后，會覺得許多事情都容易得多了。