說起這些年旅日中國留學生群體的變化，“打工還是不打工”或許是最能體現時代轉換的標志之一。
在30年前的改革開放大潮中，老一代的赴日中國留學生既要努力學習通過各種考試，又要拼命打工養活自己并支付昂貴的學費。甚至有些人已經結婚，拖家帶口的同時還要資助遠在中國的父母。那時候，不打工的中國留學生幾乎沒有。
如今，情況發生了逆轉，打工的中國留學生少而又少。最近，筆者對幾所中國留學生較為集中的日語學校進行了調查。一所學校的中國留學生為56人，打工者僅有6人，其中兩人每周的打工時間不到8小時。還有一所學校的中國班學生為17人，打工者僅有2人。
新一代中國留學生的留學心態發生了很大變化。他們的生活費和學費大多來自家庭，主要目的是在日本學習，即使打工也只是體驗日本社會，同時掙一點零花錢。
可以說，這一代中國留學生更加自信，在經濟上更加豐裕。他們懷抱著名校夢想，舍不得花時間四處打工。了解到上一代中國留學生曾經“瘋狂打工”的故事，他們甚至感覺到驚訝與不解。
近30年前，中國留學生到餐館洗碗端盤子，文弱書生到建筑工地背水泥袋。一旦失去工作，馬上會陷入沒飯吃、沒書讀的境地。而現在，有些飲食店開出1500日元的時薪，都招不到中國留學生。
“即使每周打滿入管局規定的28小時，按最高時薪1500日元算，一個月也就16萬日元，折合人民幣不過8000元。而且餐館的活兒需要每天重復簡單勞動，又忙又累學不到東西，還嚴重耽誤學習。”正在日本某國立大學讀大二的小姜早就算好了這筆賬，他來日4年多只體驗過兩天的“打工生活”。
小張的父親曾在日本留學。聽著父親講述當年的“打工血淚史”，他感到不可思議。小張眼中的東京是個享受時尚生活的地方，他住在池袋附近的一室一廳，周末和朋友吃個飯逛逛街，完全沒有打工的想法。對于電話里父親的說教，他已經懶得辯駁。
不難看出，由于中日兩國經濟實力發生變化，民眾收入差距大幅縮小，中國留學生已經“不差錢”，打工因此從“必選項”成為了“可選項”。那么，中國留學生不打工究竟好還是不好?對這一問題不能一概而論。
對于胸懷大志、努力學習的中國留學生來說，將時間用于學習，一心一意向夢想中的大學沖刺，無疑是更為明智的選擇。他們依靠優異的成績，最后升入日本名牌大學的人很多。他們品學兼優，能拿到各種獎學金，即使不打工也不會給家庭增加負擔。而且，很多補習學校還會邀請他們去講課或傳授考學經驗，開出的工資也不低。通過與日本老師和同學的不斷交流，他們對日本社會的了解也比較深入。還有一些中國留學生則走向了另一個極端。他們不僅不打工，也不學習，在日本空耗寶貴的青春。
其實，打工與否，反映的只是旅日中國留學生的一個側面。如何判斷一個中國留學生在日本的發展趨勢，旅日華人中流傳著一個說法：“如果在國內表現優異，到了日本開拓了眼界會變得更好;如果在國內無心向學，到了日本會變得更壞。這是一個追捧精英、淘汰弱者的國家。”雖然這個說法有些絕對，但基本符合事實。國內家長在考慮是否將孩子送到日本留學時，不妨從這個角度多考慮考慮。
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