學生情況：
本人復交的EE專業，專業排名系前2%，本科畢業后準備去加州留學，繼續EE或者轉CS，dream school是斯坦福。父母工薪階層，非常向往斯坦福的創業氛圍，有著改變世界一點點的小小野心，想在工程師和企業家直接找到一個平衡點。對于科研不排斥但是感覺不能完全靜下心做一輩子科研，對于用技術改善生活，創造價值有著高漲熱情。
master好貴，但是好像是工作/創業的非常好的跳板，但是聽一位IBM中國區負責人說現在做到這個位置非PhD不可;PhD難申，畢業時間長，而且比較擔心讀完PhD只能繼續走科研這條路，進入工業界很難。
我的回答：
5年前就寫過一篇關于這個問題的文章水哥談留學-美國理工申請，選碩士(MS)還是博士(PhD)，雖然有點早，但是內容應該基本還是靠譜的，貼過來給題主和關注的童鞋看看吧。
我經常會看到很多申請者為到底是選擇MS還是PhD痛苦著，矛盾著：申請MS，意味著很可能沒有獎學金，意味著作為成年人，還要花家里十幾萬甚至幾十萬的存款;申請PhD，意味著自己要在未來5年-8年的時間活在一個充滿實驗，充滿文獻的環境中呆著，如果碰著個人品(RP)不好的教授，將會非常郁悶。申請MS，意味著可以早一點找工作，因為門檻低，找到好工作的機會在美國來說，比較容易;申請PhD，意味著一年幾萬美元的獎學金，學校給的多的話，還能買車、順帶養個老婆孩子啥的，回國還能有機會進入高校，要是混得好整一堆grant，小日子將很滋潤�？傊�，很是難取舍。那么我們到底應該如何選?
談這個問題之前，我首先要強調一下：美國的碩士和博士培養的目標和思路是不同的!
美國的4年本科習慣叫College，之后是graduate school(既研究生教育，其實國內也這么叫，只不過大家現在習慣把碩士研究生簡化成研究生，博士研究生簡化為博士。其他的Professional school，比如法學院，醫學院，牙醫學院，藥學院啥的也是graduate school是有了Bachelor之后才能讀的，這個就不展開了)。美國學校基本上把研究生教育分成兩類，一類是碩士，一類是博士。記住，是并列的關系，而不會像國內，普遍是遞進關系。
大家可以看看CMU的一個教授對PhD的描述：
A Ph.D. is a long, in depth research exploration of one topic. By long we’re typically talking about 6 years. By in depth we mean that at the end of the Ph.D. you will be the world expert or close to it in your particular area. You will know more than your advisor about your particular research area. You will know more about your research than anyone at your school. By one we mean that by the last couple years of your Ph.D., you will typically be working on only one narrow problem. The Ph.D. is not about breadth, it is about depth.
而Master呢，強調的是“breadth”。一個MS學生一年就得學6-8門課(總共27-36個學分左右)，可一個PhD6年才會上不到10門課(上個一年左右，就開始自己的課題研究了，如果之前在國內讀過碩士，老板覺得課程知識結構夠了，甚至可以直接進入課題——這也讓大家知道，所謂的美國不認中國碩士學位是個挺扯的說法，其實是人家很多很多博士項目本來就只要你有本科學位就可以直接申請，而不是碩士學位不受認可。。。要跑題了，說回來)。碩士以應用、就業為導向，而PhD以深入的學術研究為導向。所以培養的目標不一樣，適合的人群就不一樣。大家一定要根據自己的情況進行選擇。
根據我這些年的總結，得出一個學位選擇的三原則，送給大家：
第一原則，如果自己喜歡搞學術、適合PhD生活，那么首選PhD;
第二原則，在不確定自己是不是足夠喜歡MS or PhD的時候，同時家里又能夠為自己提供30w左右的留學預算而不會嚴重影響到家庭的生活質量的情況下，首選MS;
第三原則，不到萬不得已的情況下，不要為了錢而選擇PhD。
第一條原則比較好理解，適合的、喜歡的才是最好的。自己喜歡，就不會覺得在5~8年甚至更長時間里在某一個細小問題上作深入的研究是件痛苦的事情，無法堅持，也就能夠成功。而且這種適合是能夠帶來豐厚的物質回報的。因為經過這么長時間的研究，你肯定會成為這領域中的專家，人家值得在你身上花這么多錢。(當然，如果有回國當教授的打算，PhD也是必要的，否則將會無法和別人競爭)
第二條原則我要重點解釋一下，我覺得對國內學生比較有意義。因為很多之所以申請PhD是因為覺得PhD比MS高一級，出來更好找工作(其實事實上在美國其實是反過來的)，并不是因為自己喜歡。因為各種誤解而做出錯誤選擇的人非常多。我之所以總結出第二條原則，依據如下：
第一，選MS有利于幫助自己找到真正適合自己的方向。國內在基礎教育階段，對于學生的興趣引導和啟發比重是比較小的，更多的還是升學率的壓力。所以很多學生是不太清楚自己到底喜歡做什么，擅長做什么。貿然選擇PhD，很有可能會在一段時間后后悔自己的決定。而選擇MS，接觸到一個新的環境中的各種新的、豐富的信息，經過自己的嘗試，找到最適合自己的方向的幾率將更大。(這種情況我這些年見到很多。就像我一個學生去美國之后，后來過年打電話給我拜年時說多虧我當時力勸他申請碩士而不是博士，要不然他肯定會后悔)
第二，如果選擇的是MS，一來在申請上，更容易去到一個更高的優秀學校平臺。這樣的話，學校的師資力量、氛圍、校友圈，對未來的就業、職業發展有很好的幫助。因為同一所學校，碩士和博士錄取的難度是不一樣的，比如不少前20學校的 CS專業，PhD國際學生也就招不到20個，每年申請的人有上千名，而qualified candidates有上百人。。。競爭的慘烈程度性由此可見一般。而他們的MS一年卻會招少則五六十，多則二三百，機會無疑要大很多。
第三，選擇MS，不會損失太多時間和金錢。由于美國的自由性和研究生制度的特性，MS轉PhD，PhD 轉MS是一件比在國內容易很多的事情。所以選擇MS過去，無論是讀完MS轉去其他學校讀PhD，還是在本校直接轉PhD，都是比在國內以國際學生身份申請要容易的事情。(很多學校，第一年MS和PhD上的課程基本是差不多的，學分可以非常順利轉到PhD階段)而且人在美國之后，拿到獎學金的機會會比在國內申請要多。因為有些獎學金是只對在讀學生開放的，更重要的是你人在學校了，教授上過你的課，知道你的平時表現或者能見你面跟你具體面談，和一個只能從6張紙上獲取的信息靠譜程度，能一樣嗎。。。所以先用MS過去美國，在時間和金錢上并不會有什么損失。(這個是對想讀PhD的學生說的，你要是只想MS，那么博士的這些優勢本來就對你沒意義)