就讀于北京某大學法學專業的研究生袁偉最終決定申請加拿大蒙特利爾大學的國際商法碩士。搜集信息、準備材料、聯系留學 (微博) 中介把袁偉忙得千頭萬緒。
袁偉來自湖北的一個小縣城，父母都是高中老師�？忌涎芯可鷷r，袁偉打算畢業后在北京找一份律師工作。后來與學長的交流中，他發現有必要出國去開闊視野、長長見識。
“學國際商法專業，不出國看看，總覺得難學到精髓，再說出國感受一下西方人的思維方式，對自己肯定有提升。”袁偉說，“我問清了每年的花費，感覺家里也支撐得起，就與父母商量，他們大力支持我的決定。”
近幾年，像袁偉這樣來自中國普通家庭的子弟，選擇自費出國留學的人越來越多。
中國與全球化研究中心主任王輝耀(微博)說，隨著中國經濟的發展，留學逐漸從精英教育演變成大眾化教育，最典型的體現是自費留學的規模日益擴大和工薪階層留學人數的增加。
來自《中國留學發展報告（2012）NO．1》的數據顯示，上世紀80年代至90年代末，中國每年僅有幾千人出國留學，而且大部分是公費留學生。進入21世紀，國家公派留學人數只是小幅攀升，而自費出國留學的人數則大幅增長。
2000年至2011年的十多年間，中國海外留學生總數為191．13萬，自費留學人數占91．3％，達到174．57萬人。自2001年開始，自費留學比例不曾低于89％，2011年則達到92．67％。
“中國人的收入增加了，又有重視教育的傳統，加之很多家庭都是獨生子女，家長有意愿也有能力把孩子送出去留學，這就造成自費留學的人越來越多。”山西某留學機構的總經理楊靜說。
袁偉打算申請蒙特利爾大學的獎學金，計劃著留學期間自己打工掙生活費。他說：“聽說蒙特利爾大學所在的魁北克每月生活費500加元就夠了，如果能申請到獎學金，我自己做些兼職，也花不了太多錢。”
“只要學生足夠優秀，能申請到獎學金，基本上就把學費涵蓋了，僅負擔生活費就行。”楊靜說，“去亞洲國家的話，學費比較低，就算申請不到獎學金，一般工薪家庭也負擔得起。”
中國第三方教育數據咨詢與評估機構麥可思公司創始人王伯慶(微博)介紹，從出國留學普查數據來看，2009年下半年，前幾年出國并且已回國的中國留學生群體中，來自普通工薪家庭的只占2％，而在2010年赴海外留學的學生中，來自普通工薪家庭的比例占到了34％左右。
業內人士認為，中國整體經濟實力不斷增強，人均收入在全球逐步提高，是中國留學教育走向平民化的重要原因。