今年的申請大戰已經進入尾聲，錄取結果陸續出來，有了不少欣喜，也有很多總結。如果用兩個字來總結今年的申請感受就是“人多”，如果用四個字來展望未來的申請趨勢就是“越來越多”。就像耶魯大學經濟學博士項目在給一個學生的拒信中寫道：你很優秀，但非常遺憾，今年我們有1萬零500個申請者，但我們只有14個錄取名額。申請人數的不斷增加，給我們的申請和校方的審理都帶來了不少變化。
首先，申請人數持續增長，使得美國大學對于中國學生申請的審核變得更加嚴格。在過去的申請中，學生只需要將自己在大學的成績單寄送到申請學校就可以了。從去年開始，不少學校要求國際學生，(有些學校只要求來自中國的申請者)將成績單通過評估機構(WES或ECE等)的評估再送到學校。這主要是由于中國大學的評分標準參差不齊，還有一些學生會在成績單上動手腳。而通過評估機構評估，可以得到一個相對統一的分數，并且因為評估機構和教育部有合作，可以查詢學生成績單的真偽，最大程度上避免了成績造假。
其次，因為可選的人越來越多，美國大學會通過更豐富的手段來判斷學生是否優秀，而不只是將目光集中于硬件條件上。這點主要體現在文書題目的豐富和面試學校的增加。在早些年，大多數學校要求學生提供的文書都是簡歷、個人陳述和老師的推薦信。而近幾年，商科和一些文科的文書題目變得更加豐富，各種新鮮的申請短文題目層出不窮。有些項目(比如麻省理工的金融學碩士)為了防止學生總結前人的文書經驗，每年都會換短文題目�？v使都是考察領導力，文書題目也會從緊急情況決策制定題換到如何處理團隊中不達標成員的題目。緊跟學校變化，我們的顧問老師每年都會在申請開始前總結出這些學校的題目，進行討論，拆解分析文書題目，保證學生的文書內容和題目考查點高度一致，這也是保障我們每年拿到頂尖錄取的重要方法。
另一種考察方法是面試，過去只有少數學校的少數專業，比如MBA、金融、會計會進行面試。但今年越來越多的學校和專業要求面試，以哥倫比亞大學為例，從金融工程到運籌學，從東亞研究到社會工作，從機械工程到電子工程全都需要面試才能拿到錄取。而面試的手段也從簡單的電話面試到視頻面試再到面對面交流，為了表達對面試的重視，一些學校，比如MIT，在申請季專門派面試官來上海面試。通過面試，學校可以考查申請者申請資料真實性，申請者英文表達能力，職業目標，研究興趣，氣質形象，甚至是個性、智商和情商。所以在今年的申請過程中，我們也加大了對面試的輔導力度，要求我們的學生必須可以口述自己的簡歷，同時能夠表達出氣質性格上最優秀的一面。
再者，人數的增加給校方帶來了審核上的壓力。為了能夠有足夠的時間審核學生材料，不少學校將截止日期提前，在我們過去的概念中，圣誕節和新年是重要的截止日期，而今年不少學校把這個日期放到了11月中下旬，甚至一些頂尖的MBA項目更是把截止日期放到了10月1日。截止日期的提前要求我們的同學需要更早的拿到相應的GT成績，更早的聯系好推薦人，更早的找新東方，更早的遞交申請。針對這個變化，我們今年開設了在暑假就開課的workshop申請班，2014年入學的同學們的申請工作從2013暑期就可以啟動了。人數的不斷增加也迫使學校在傳統的錄取機制上進行改革，簡化申請程序。比如，越來越多的學校要求申請者先提供掃描的成績單，不要寄送。推薦信要電子推薦，不再歡迎紙質推薦信。這大大簡化了申請流程，也減少了學校和學生的工作量。不過如果學校錄取學生之后，學生仍然要提供官方成績單。
最后，關于申請難度的變化。碩士逐漸取代博士成為申請的主流，中國經濟的飛速增長，使越來越多的家庭可以承擔兩年50萬人民幣左右的學費加生活費。不少學校在碩士項目上大量增加錄取名額，也使得一些項目背上了比較“水”的名聲，比如某常春藤名校的EE項目，每年要招收數百名中國學生。與此形成鮮明對比的是博士的錄取難度不斷增大，獎學金也越給越少。紐約大學經濟學碩士在讀的一位同學告訴我，他們整個項目申請到博士的人聊聊無幾，因為競爭太激烈，很多教授沒有科研經費，無法發出足夠的獎學金。于是，就出現了一個很有意思的情況，某位導師在看中學生后，先問學生有沒有經費支持他自己讀博士，如果有，會優先考慮。所以，如果經濟上不是很大問題的同學，可以考慮先讀碩士，再考慮是否繼續讀博。
以上就是我觀察到的2013年申請趨勢的變化，針對于此，我要給同學們一些建議。第一，分數已經被中國同學提的很高了，要想嶄露頭角，你只能把它考得再高一些。第二，早做打算和準備，要早點在專業人士的指導下進行專業選擇，背景提升，院校選擇以及文書寫作。早期的鳥兒有食吃，是有道理的。第三，要能理性客觀的分析自己的申請條件，用數據分析選校，不能只憑感覺和理想。我們積累了大量的申請數據，可以給出學生合理的選校建議，讓學生不但能申請到，還能申請到理想的院校。
2013的申請大戰即將過去，2014年的大戰就要拉開帷幕，我們準備好了，你呢?