美國留學研究生海外申請量下降理科類專業尤甚。外媒稱，中國學生也許正在對美國研究生學位的價值進行反思。由于擔心理科課程獲得的撥款不穩和移民政策收緊，申請美國研究生院的中國公民人數結束了近10年的兩位數增長，下一個學年下降了5%。
據美國《華爾街日報》網站4月8日報道，美國研究生院理事會主席德布拉·斯圖爾特說，由于華盛頓在預算問題上爆發爭吵，科學與工程等嚴重依賴聯邦政府撥款的課程的經費問題成疑問。在所謂STEM領域追求高學歷的學生通常以獎學金的形式獲得多年的一攬子財政援助(STEM是科學、技術、工程和數學英文首字母的縮寫)，但由于聯邦政府的撥款存在不確定性，許多研究生院目前無法保證能夠提供長期援助。
報道稱，下一個學年，申請生物學和農學等生命科學研究生課程的外國學生下降了7%，而上一個學年的降幅為1%。美國研究生院理事會根據從美國276所研究生院得到的申請數據撰寫的報告還發現，申請物理和地球科學及工程學課程的外國學生人數增速放緩。
來自加拿大和澳大利亞研究生院的競爭加劇、亞洲研究生院日益崛起等因素導致美國研究生院面臨的壓力增大。加拿大和澳大利亞的移民政策一般說來比美國寬松。
報道說，中國人的興趣下降拖累申請研究生院的外國學生總人數增幅——這一增幅降至1%，是8年來的最低水平。
這一結果給美國一些研究生院敲響了警鐘，因為這些研究生院一直依賴外國學生、特別是中國學生的需求來彌補美國公民對一些課程缺乏興趣所造成的缺口。 2011年，中國學生約占所有外國研究生的三分之一。據研究生院理事會介紹，2011年秋，在注冊學習美國課程的研究生中，有近15%為外國學生。
管理人員警告說，目前尚不清楚2013年的數字是否表明了一種比較長期的趨勢，但他們已經注意到相關問題。伊利諾伊大學厄巴納—尚佩恩分校副校長、研究生院院長德巴·杜塔說，如果申請美國研究生院的外國學生人數持續下降，“一些研究生院將不得不反思自己的策略，重新思考盡可能廣泛地提供博士教育是否有意義”。
這所研究生院受到的影響尤為嚴重：來自中國學生的申請比2012年下降15%以上，降至7229人;截至7日，提交申請的外國學生總人數下降13%。在伊利諾伊大學研究生院，中國學生占提交申請的所有外國學生的一半以上。
報道指出，需求降溫的并非只是科學、技術、工程和數學課程。在加利福尼亞大學洛杉磯分校，申請研究生商業課程和研究生教育課程的外國學生人數分別下降了13%和11%。2012年，這兩個數字都曾創5年中最高紀錄。