想去美國留學，要過的第一關無疑是英語水平測試。傳統觀念中的托福考試并非赴美留學語言考試的唯一選擇，現在一股“雅思潮”正在走熱。英國大使館文化教育處公開數據顯示，通過雅思考試報考美國大學的人數逐年增加，截至2012年，已經有超過10萬份中國雅思考生的成績單被寄往美國各個大學。
雅思考試美國辦公室首席執行官Zach Johnson介紹：“目前，美國有3000多所大學及機構認可雅思考試，綜合排名前200的院校對雅思的認可度高達90%以上，其中包括哈佛大學、普林斯頓大學等‘常青藤盟校’。”
出國前，一定要過語言關
中國學生赴美留學面臨的最大挑戰將會是什么?6月18日，英國大使館文化教育處與雅思考試美國辦公室攜手美國頂尖名校——哥倫比亞大學、加州大學洛杉磯分校和密歇根大學的招生官員和資深英語教學專家，共同為中國學生帶來了一場頗具指導意義及實用性的赴美留學講堂，三所校方代表同時表示歡迎中國學生使用雅思成績申請美國大學。
三所美國名校的招生官員紛紛表示，語言將會是中國學生留學生活中面臨的最大挑戰。加州大學洛杉磯分校研究生院高級招生官員Susan Deborah Smith進一步闡述：“美國的大學里很多科目并不是僅僅靠自己一個人就可以拿到高分，例如美國研究生中的很多課程需要同學們組成小組共同完成作業，這就需要與來自世界各地的同學溝通合作，需要很快地適應不同的口音。如果說英語能力較強的話，中國學生就更容易實現與他人的合作、更容易獲得成功。”
密歇根大學國際招生協調員Cindy Gould則更加明確地指出：“如果想要迅速提高英語能力，要盡量多跟母語人士交流，盡量在生活中多實踐，這是很重要的。”
據了解，美國高校，特別是一些知名院校對國際學生的英語水平有嚴格要求，這些學校都接受雅思考試成績作為語言測試的標準。例如，申請密歇根大學雅思成績需要達到6.5分，申請哥倫比亞大學和加州大學洛杉磯分校則需達到7分。
來自哥倫比亞大學的 Shelley A.Saltzman博士在北京大學的活動中與中國學生進行了一場別開生面的模擬面試，作為資深英語教學專家，Shelley A.Saltzman博士說：“中國學生最關心的分數通常不是決定錄取的唯一標準，美國大學要對學生各方面素質進行全面考核后才會決定是否錄取該學生，這其中，論文和面試以及非學術方面的能力是至關重要的。學生需要全面展示自己的優勢。” 她還強調：“雅思考試是一個很好的語言檢驗手段，特別是可以鍛煉考生的邏輯性思維能力，這對想去美國留學的學生特別有意義。”
雅思考試重視英語實際能力
相比其它種類的英語語言考試，雅思考試最大的特點就是注重考生的英語交流溝通能力。英國大使館文化教育處考試部市場總監呂惠介紹：“雅思考試倡導的理念就是以溝通為本，側重的是真實的英語交流能力，比如聽力考試注重感受真實的語境，口語考試則注重考生與考官一對一、面對面的交流。雅思考試成績只是英語水平的一個證明，而以考試促進學習、真實的提高英語能力才是雅思考試的真正目的。”
雅思考試美國辦公室首席執行官Zach Johnson表示：“雅思考試不僅提供了一個被世界認可的、權威的、實用的一種英語測評方式，中國學生在準備雅思考試的時候，也可以當做是在為語言學習打基礎，這樣不僅能得高分，而且還能真正獲得語言能力的提升。”