近年來，海外留學生對加拿大經濟的貢獻日益凸顯，越來越受到加政府和教育界的重視。為保持和強化加拿大在吸引海外學生方面的優勢與競爭力，加國際貿易部長埃德.法斯特今天(1月15日)在賴爾森大學公布了聯邦政府新的《國際教育戰略》，強調聯邦與地方政府及各教育機構協調努力，以吸引更多的海外學生到加拿大留學，中國則成為這一戰略的一個優先目標。
法斯特部長在發布會上表示：為實施《國際教育戰略》，哈珀政府將在每年撥款500萬加元(現1加元約值92美分)的基礎上，在未來兩年再增撥1300萬加元，支持一個名為“全球聯通”項目。這一項目旨在為加拿大同中、印、巴西等國間的留學生交換提供便利;同時也將更為快捷地處理留學生簽證申請。
加拿大政府為何如此重視吸引海外學生?法斯特部長的解釋是“我們的政府認識到國際教育是加拿大每個地區(創造)工作崗位和(經濟)繁榮的一個關鍵性驅動力”，“這一戰略還可以幫助我們推進加拿大在全球新興市場上的商業利益”。他還指出：藉此擴展人民之間的關系可以幫助加拿大企業和教育機構在快速發展的新興經濟體國家取得成功。說白了，就是為了經濟利益。
那么，海外留學生對加拿大經濟的貢獻有多大呢?根據加聯邦政府所能提供的最新資料：2010年海外長期(半年以上)留學生在加拿大的學費與生活費這兩項支出為69億加元(當時加元與美元等值);同時，在加的海外短期語言培訓生又為加拿大經濟貢獻了7.88億加元。此外，留學生在加旅游，以及其親屬來訪等項中，加每年還收入約3.36億加元。也就是說，2010年外國留學生對加拿大的經濟貢獻超過80億加元，并為加拿大創造了81,000個工作崗位，為聯邦政府增加了4.45億加元的稅入。加拿大大學對海外留學生的收費不菲，本學年本科留學生學費為19，514加元(而本國生則只收5，772加元)。
這其中，中國留學生的貢獻最多。僅以長期留學生開支為例，根據加方統計，在這69億加元長期留學生的學費與生活費支出中，中國大陸學生的支出為18.36億，香港留學生的支出為1.2億多，臺灣學生的支出也略過1億加元。由此算來，大中國在加留學生的支出占全部海外留學生開支約為30%。這還是兩年前的統計，當年來自中國大陸的留學生不足5.7萬人(加方統計)，據我駐加大使館教育處張蘭春公參今年初向本記者提供的數字，去年底我留加學生總數已超過8萬人。留學生人數與開支在加占據第二、三位的分別是韓國和印度。其中，中、印、韓、日四國留學生總支出超過總額的50%以上;僅中韓兩國就約占到了37%。
相對于加拿大的鋁材年出口額60億加元;直升機、客機和航空航天產品總出口額69億加元，海外留學生帶來的這80億加元的外匯流入相當可觀。難怪財政部長弗萊厄蒂也做出這樣的表示：這一教育戰略從短期看有助于實現預算平衡，從長期看則可為加拿大創造數以千計的工作崗位，為國家經濟增加數十億加元的收入。
其實，這份《國際教育戰略》的出臺還有一個動因，那就是為了能在同美、英和澳大利亞對海外學生的爭奪中確保加拿大處于有利地位。這份教育戰略畫出的藍圖是：到2022年使海外留學生的人數翻一番，達到45萬人(目前為218，600人);從而為加拿大再增加86，500份工作，使與海外留學生相關的工作增加到173，100個。
加拿大新出臺的這份《國際教育戰略》列出了幾個重點爭取的優先國家，它們是中、印、韓、越、巴西和墨西哥等國，中國名列前茅。加拿大近年對吸引中國留學生尤為重視，加拿大大學校長出身的總督約翰斯頓在去年10月的訪華行程中，馬不停蹄地走訪了四川大學、南京大學、上海交大和廣東中山大學四所院校�？偠礁嬖V記者，加中兩國領導人曾達成在2015年前將兩國留學生人數增加到15萬人的共識，他完全有信心，這個目標定能提前實現。
記者在同加拿大教育界人士交談中了解到，加拿大之所以青睞中國留學生有幾個原因：一是隨著中國的經濟騰飛，中產階級空前壯大，有能力送孩子出國留學的家庭基數龐大;二是，中國的文化傳統一向重視教育，家庭都舍得為孩子的教育大把花錢;三，中國學生刻苦努力，學業成績優于其他國家。因此，中國留學生加拿大大學受到廣泛歡迎就是理所當然的了。