目前，香港有12所高等院校，其中八所由香港大學教育資助委員會(University Grants Committee, UGC 教資委)資助，也就是港人所稱呼的“八大校”(本文主要涉及的院校)。在這八所院校中，七所是大學，包括香港大學、香港中文大學、香港科技大學、香港城市大學、香港理工大學、香港浸會大學和嶺南大學，其余一所是師資培訓學院(香港教育學院)。另外三所頒授學位的院校并非由教資會資助，他們是由公眾撥款營辦的香港演藝學院，以及財政自給的香港公開大學、香港樹仁學院和珠海學院。
香港從事高等教育的機構種類很多，對這些機構的性質和法定意義局外人很難分辨。一般情況下，普遍認為受教資會資助的是“公立”，不受教資會資助的稱為“私立”。其實不受教資會資助也可以是 “公立”。 香港從事高等教育的機構大致可可分為以下幾類：
一、法定大學
法定大學是指經香港特別行政區行政長官會同行政會議同意及通過，再經立法會通過相關法例，成為一所受獨立法例規管的法定大學。香港有以下八所法定大學：香港大學、香港中文大學、香港科技大學、香港理工大學、香港城市大學、香港公開大學、香港浸會大學、嶺南大學。
二、法定學院
法定學院是指經香港特別行政區行政長官會同行政會議同意及通過，再經立法會通過相關法例，成為一所受獨立法例規管的法定學院。香港有以下兩所法定學院：香港演藝學院和香港教育學院。
此外還有三所注冊高等學院(香港樹仁學院、明愛徐誠斌學院和珠海學院)、兩所職業訓練局院校(香港專業教育學院和職業訓練局工商資訊學院)、八所一般院校(中華基督教會公理高中書院、明愛白英奇專業學校、恒生商學書院、保良局香港社區書院、香港中文大學-東華三院社區書院、香港科技專上書院、香港專業進修學校和香港藝術中心藝術學院)