隨著中國人民生活水平的不斷提高，能夠承受自費留學的人數越來越多，但依然不乏一些經濟條件不足的留學生，無法負擔或者是勉強負擔巨額的留學費用。因此，打工便成為解決這一留學困境的有效方法。
美國政府和學校對學生打工都有著自己的規定，特別是對學生校外打工的規定更加嚴格。到美國留學的學生如果希望打工，就一定要了解這些相關的法律和規定，避免出現違法打工的情況，而受到嚴厲的懲罰。對于違法打工的留學生，美國政府將取消學生的合法身份，甚至包括學生的配偶和子女的簽證也會全部失效，并受到移民當局的解遞出境。因此，無論有多么急切的理由，留學生都一定要在打工前做好各項準備工作。
一般來說，美國政府對于學生的校內打工沒有特別多的限制，只要留學生注冊維持全時學生身份，就不需要辦理特別的許可。但對于學生打工的時間，政府則有明確的規定，即學生在學期間打工不可以超過20時，在假期時打工不可以超過40小時。
校外打工是需要經過申請，得到許可后才能進行的。首先，留學生打工的公司必須是經過移民局或這勞工部門認可的公司，未經過認可的公司是不允許留學生打工的。其次，學生必須持有合法的學生簽證，成績達到一般標準以上，才可以在入學達到九個月后向學校的國際學生顧問提出申請。最后，留學生打工許可的有效期為12個月，如果希望延長需要再提出申請。
因為一些突發狀況導致經濟困難，需要到校外打工的學生，在入學一年以后可以向國際學生顧問提交相應的證明，申請特別工作許可，成功后可以到校外打工。這種許可的范圍比前一種打工許可的范圍要更加廣泛，持有這種許可的學生可以自由選擇公司，而不用受到特別的限制。
在美國申請打工還可以打出實習牌，這種申請方式是在學生入學一年后、畢業前一個半月到畢業后一個月的時間內，經學校國際學生顧問推薦，去移民局提交相關表格，請求通過實習工作許可。留學生在提交這種申請時一定向移民局說明，實習的目的是獲得更多的工作經驗，以便在畢業回國后能夠順利求職，這樣獲得申請成功的概率會更大一些。申請通過后，留學生可以持許可在任何企業打工，為期一年。