為了使青年繼承和發揚五四運動的光榮傳統，1939年，陜甘寧邊區西北青年救國聯合會規定5月4日為中青年節。1949年12月23日，中國人民政府政務院正式規定：5月4日為中國青年節。
休假規定
按照國務院公布的《全國年節及紀念日放假辦法》的規定，“青年節(5月4日)，14周歲以上的青年放假半天”，但這一規定沒有明確放假適用人群的年齡上限。
2008年4月，經國務院法制辦同意，“青年節”放假適用人群為14至28周歲的青年，3億多青年將于每年5月4日放假半天。
此次進一步明確年齡上限后，將有3億多年齡在14至28周歲之間的青年可以依法在青年節這天享受到半天的假期，感受到社會對青年的關愛。
有關解讀
規定:遇公休日不另補半日假
根據國務院公布的《全國年節及紀念日放假辦法》的規定，由于青年節和3月8日婦女節等節日性質相同，都屬于針對部分群體的節日，因此，如果當年5月4日趕上周六、周日的公休日，將不另補假期。團中央有關負責人表示，上午還是下午放假并未作硬性規定，由各單位視情況而定。 [1]
青年節上班不享受加班費
根據《全國年節及紀念日放假辦法》和原勞動保障部《關于部分公民放假有關工資問題的函》規定，婦女節、青年節、兒童節、建軍節都屬于部分公民放假的節日。屬于部分公民放假的節日，按規定用人單位無須支付加班費。只有在全體公民放假的節日，勞動者加班才享受加班費待遇。