五四運動同時是一場文化、思想改革運動。運動中全面質疑中國傳統的儒家思想和文化，提出“打倒孔家店”，提倡“民主與科學”(即德先生與賽先生)，并提出新文化運動，以白話文代替文言文。北京大學是這場新文化運動的策源地。
為了使青年繼承和發揚五四運動的光榮傳統，1939年，陜甘寧邊區西北青年救國聯合會規定5月4日為中國青年節。1949年12月23日，中央人民政府政務院正式規定：5月4日為中國青年節。
青年節期間，中國各地都要舉行豐富多采的紀念活動，青年們還要集中進行各種社會志愿和社會實踐活動，還有許多地方在青年節期間舉行成人儀式。五四精神的核心內容為“愛國、進步、民主、科學”。