一、賞燈
潮汕俗語曰：“一年一度元宵明。”這一天,明月皎潔,高懸碧空,而人間萬家燈火、金碧輝煌,真可謂天上人間,俱成燈火世界了。元宵節在潮汕人眼里,地位只稍亞于春節。故此,從十三日起,便已經開始準備過節了。例如,海豐人在十三日便開始“搭燈棚”了。這天,街頭賣燈籠的,將各式各樣的燈籠高高懸掛,供人觀賞選購,而且神廟和宗祠里都掛著很多花燈。小孩子更顯得興奮異常,在那里敲鑼打鼓,叫做“開燈”。普通人家要備很多茶點請親戚來吃喝,這叫做“喝燈茶”。即使沒人邀請,但只要你有雅興,隨便走進一戶人家,都會受到主人的熱情款待。
在農村,如果當年有生男孩的人家,自農歷十一日起,就陸續到鄉中宗族祠堂掛燈。有錢人家掛四至五層,普通人家一至兩層�；舻牡鬃涤弥窦艽畛�,上面的人物則用鉛線絲紙做軀殼,再按不同身份穿上真人一樣的服裝,面部用石膏作模裱紙脫胎,外面涂粉,再用國畫顏色涂繪。人物可大可小,周圍再配景。每座燈屏下貼著的紅紙寫明該戶姓名,以讓人觀賞比較。從十一日掛燈這一天起,稱為“起燈”。“起燈”實際上是“起丁”,是新出生男孩的入族議式,暗含祝前程光明遠大的意思。這是重男輕女的舊俗,封建落后思想的一種表現。起燈人家,自起燈之日起,每晚都要到宗族祠堂去點燈,直到十八日收燈為止。
賞燈一俗,傳說自漢代便有了。漢惠帝劉盈死后,周勃、陳平掃除諸呂,擁劉恒為帝。平定諸呂的日子是正月十五,每當這個晚上,劉恒出宮游玩,與民同樂,這是元宵的開始。而正式在上元夜燃燈之俗始于隋唐。《隋書.音樂志》載:“每當正月,萬國來朝,......十五日于端門外、建國門外,綿亙八里......以昏達旦。”五代王仁�！堕_元天寶遺事.百枝燈樹》載:“韓夫人置百枝燈樹,高八十尺,堅之高山,上元夜點之,百里皆見,光明奪月色也。”此俗代代相傳。
二、擲彌勒佛
元宵夜,潮州府城的街巷拐角的一些比較空曠的地方,搭起一個個以竹竿做骨架,上面插滿榕樹枝葉,張燈結彩的彩棚。棚子里面塑有一尊大彌勒佛,肥頭胖腦,長耳垂肩,裸著大腹便便的上身,似坐似臥,笑容可掬。在彌勒佛身上放著一些潮州浮洋出產的泥塑彩娃。棚主放過了喜炮之后,擲彌勒佛活動就開始了。人們在距離彌勒佛一丈多遠的竹欄外,用銅錢瞄準那些彩娃,使勁擲去。如果彩娃被擊中,即為中彩,棚主將被擊中的彩娃拿起用紅紙包了贈送給中彩者作為紀念。有時擊者的勁太大了,擊碎了彩娃,棚主會重新拿一個補上。在一些較難擊中的部位,如頭頂、耳朵、鼻尖等,則是中一贈三。這彩娃俗稱為“喜童”。人們認為:擊中了,來年定能早得貴子早發財。故此,那些剛當新郎的小伙、剛娶兒媳婦的公公,由于抱子孫心切,即使投幾百次也在所不措。一經擊中,棚主和圍觀者即喝彩道賀。
三、唱采茶歌
元宵夜的娛樂活動,過去尚有采茶歌一俗。元宵前后,各村各鄉除了游燈之外,還有扮唱秧歌,其中最為美妙清麗的是采茶歌。在鄉里挑選一些眉清目秀的男孩子扮成采茶女,每一隊8人或12人,手里提著花籃,扮成采茶樣子,載歌載舞,十分動人。隊首有兩個人手里提著彩燈,“采茶女”的進退步伐,都以隊首彩燈為指揮�！稁X南雜記》中錄有潮州采茶歌二首:“二月采茶茶發芽,姐妹雙雙去采茶,大姐采多妹采少,不論多少早還家。”“三月采茶是清明,娘在房中繡手巾。兩頭繡出茶花來,中央繡出采茶人。”
四、落祠堂、坐大菜
在不少較為偏僻的鄉村,過去有一種叫“新娘落祠堂”的元宵習俗,即是村里當年新婚的新娘,元宵夜要到宗祠去觀燈。新娘事先必須打扮一番,上穿大紅褂子,下著長裙。富貴人家的媳婦要頭戴鳳冠,珠簾垂面。普通人家的媳婦則戴用染色羽毛及色絨扎成的半月形的“文明帽”,再用二丈多長、中間一團大花的紅綢,縛戴在“文明帽”上,然后讓紅綢從兩鬢下垂到地面。這樣的打扮,真是“婀娜隨風轉,窈窕世無雙”,仿佛是仙女下凡來。打扮完畢后由同伴,或者親戚相陪到祠堂觀燈。宗祠里面,人群攘攘,有人為了觀燈,有人卻純粹為了看新娘。新娘們到了祠堂后,先焚香禱祝,祈求明年得子。拜畢,繞堂一周,逐屏觀看。嗣后走出祠堂看“神前戲”,同時,也讓他人觀看,然后方可回家。這一習俗,就稱為“新娘落祠堂”,現已少見。
未婚的姑娘,在這一夜,會拉上同伴,靜悄悄地跨進人家的菜園子,然后羞答答地坐在芥菜上面,此所渭“坐大菜,明日選個好夫婿”,這是婦女們至關重要的一個機會。這種民俗,現在也很難見到了。
五、猜謎語
潮汕的燈謎產生于宋末。明代，有許多民間傳說記載了文人作謎的軼聞軼事，其中最為大眾熟悉的就是楓溪鄉秀才吳殿邦作謎諷刺不安分守己的和尚一事。清代，《蕓香詩社》、《古松社》等謎壇謎社如雨后春筍，競相出現。20世紀30年代，許多謎人還出版了不少謎刊、專著，如《影語月刊》、《懷蝶室謎話》等。
昔時，潮汕猜謎都在元宵夜�；羯腺N上書寫的謎面，任猜射人圍猜。清咸豐、順治年間到潮州為官的陳坤曾在其《嶺南雜事詩抄》中有詩云：“上元燈火六街紅，人影衣香處處同。一笑相逢無別訊，誰家燈虎(猜謎有稱“射虎”)制來工。”詠的就是當日燈謎盛況。隨著猜謎活動的日趨普及，除了元宵節外也漸漸增至每個節日，不過仍以元宵最為隆重、熱鬧。原懸掛謎燈，也改為張貼謎箋。
六、做燈桌
在潮汕鄉村，上年生過男孩的人家，元宵夜還要在祠堂設宴請客，以慶“出丁”，俗稱“做丁桌”。宴客時有兩種席式，一種叫“龍船席”，即用好多只方桌連結起來。客人圍在兩旁吃飯，形同劃龍船;另一種叫“走馬席”，即無論親朋厚疏，認識不認識的人都可以進來吃，吃完就走，主人再重新擺上菜色;招待另一批客人的來臨，接連不斷。這后一種席式一般是較有錢且較慷慨的人家才會這么做。
七、求喜物
元宵此日，鄉村中多有設壇拜神活動。神壇前所擺設的雞、鵝、鴨、糖果、米果品、花燭、大吉(潮州柑)等祀品被視為神物。參拜的男女紛紛卜取祭品，取回家中，這就叫做“求喜物”。人們認為用了這些神物后，就可以讓家門平安、添財添丁。卜取神物回家的人家，明年要照還或多還所拿的神物。
八、擲喜童
元宵此日，鄉村大都有人在詞堂大埕、街頭巷尾的開闊處，搭起一個彩棚，里面用泥土塑成一尊巨型的彌勒佛，袒胸露乳、笑容可鞠。彌勒佛光禿禿的頭、肩、肚臍、大腿等部位都擺設有男女“泥喜童”。人們站在一丈多遠的竹欄桿外，用銅錢瞄準彌勒佛身上的泥喜童。中者喜即歸其所有，而在一些較難命中的部位，如頭項、耳朵等，命中者則—贈二三不等;不中者銅錢即歸擺彌勒佛的棚主所有，這是一項老少都喜歡的活動。
九、度過橋
元宵節，潮汕大都有度橋的習俗，這在舊方志中也有所記載，清順治《湖州府志》和乾隆《揭陽縣志》載：“(上元)婦女度橋投塊，謂之‘度厄’”。在揭陽，元宵此日，男女老幼爭先度過橋，后生兄祈望日后娶賢妻;姑娘祈嫁個好夫婿，產男孩;老者則祈求健康長壽;小孩子則祈求長大成人。在普寧洪陽也有“十五夜行頭橋”的習俗。“頭橋”即已有四百多年歷史的太平橋，其兩側欄桿兩端都有兩頭石獅。每逢元宵夜，男女老幼共同走過太平橋。過橋時不可回頭，否則“回頭不吉利”，過橋的人們還有摸石獅子的習俗。正在讀書的小孩喜摸石獅鼻，謂“模獅鼻，寫雅字”;未婚的小伙子喜摸獅肚，謂“摸獅肚，娶雅妻”;而已懷孕的婦女則喜摸獅耳，說是“摸獅耳，生兒子”。
十、敬糖獅
潮汕元宵神前敬糖獅，祈求著新年吉祥如意，求來好運，大吉大利。傳說獅子是神州大地炎黃子孫的吉祥物之一，能辟邪驅惡，有莊嚴、富貴之象征。歷來特別深受潮人的敬愛。
十一、插榕
每年的元宵節，家家戶戶的門楣上都要插上榕樹葉、竹筅、“筆車”、“杜必”之類的植物，以保平安，說是“插榕健過龍”、“插竹筅養肥雞”、“插筆車飼大豬”、“插杜必谷倉相疊”。有些婦女還特意把兩片榕葉插在頭上，孩子們則取一片夾在耳朵邊。所有這些均表示人們向往吉祥之意。
十二、吃元宵
正月十五吃元宵，“元宵”作為食品，在我國也由來已久。宋代，民間即流行一種元宵節吃 的新奇食品。這種食品，最早叫“ 浮元子”后稱“元宵” ，生意人還美其名曰“元寶” 。元宵即"湯圓"以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黃桂、核桃仁、果仁、棗泥等為餡，用糯米粉包成圓形，可葷可素，風味各異�？蓽�、油炸、蒸食，有團圓美滿之意。陜西的湯圓不是包的，而是在糯米粉中"滾"成的，或煮司或油炸，熱熱火火，團團圓圓。