漢字起源的舊說法有五種,
即結繩說、八卦說、河圖洛書說、倉頡造字說和圖畫說。
從倉頡造字的古老傳說到100多年前甲骨文的發現,歷代中國學者一直致力于揭開漢字起源之謎。
結繩說:《北史·魏本紀》說:北朝魏的先世“射獵為業,淳樸為俗,簡易為化;不為文字,刻木結繩而已。”記錄了一些原始社會部落,在文字出現之前,以結繩記事的方法,把戰爭、獵獲、會盟、選舉、慶典、聯姻、生育、疾病和災害等大大小小的事件記錄下來。
過去亦有學者據《周易·系辭下》“上古結繩而治,后世圣人易之以書契,百官以治,萬民以察。”的論說,推斷“文字起源于結繩”。
八卦說:孔安國《尚書》序(屬偽作,但年代甚古)里說:“古者庖犧氏之王天下也,始畫八卦,造書契,以代結繩之政,由是文籍生焉。”
河圖說:《易·系辭上》:河出圖,洛出書,圣人則之。
《河圖·玉版》:倉頡為帝,南巡狩,發陽虛之山,臨于元扈洛I之水,靈龜負書,丹甲青文,以授之!〗议_此說的神秘面紗,不難發現,它真實的核心就是算數,能對照“九宮”算法。所謂“九宮”,在讖緯家來說,是八卦加上中央,合為九(“五”位于中央,還可以和五行聯系起來);在術數家眼中,則其數橫、豎、斜偏、相加得數恒為15。
倉頡造字:“倉頡造字說”在戰國時即已流行。