漢字經過了6000多年的變化，其演變過程是：
甲骨文 → 金文 → 小篆 → 隸書 → 楷書 → 行書
(商) (周) (秦) (漢) (魏晉) 草書
以上的“甲金篆隸草楷行”七種字體稱為 “漢字七體”
中國文字——漢字的產生，有據可查的，是在約公元前14世紀的殷商后期，這時形成了初步的定型文字，即甲骨文。甲骨文既是象形字又是表音字，至今漢字中仍有一些和圖畫一樣的象形文字，十分生動。
到了西周后期，漢字發展演變為大篆。大篆的發展結果產生了兩個特點：一是線條化，早期粗細不勻的線條變得均勻柔和了，它們隨實物畫出的線條十分簡練生動;二是規范化，字形結構趨向整齊，逐漸離開了圖畫的原形，奠定了方塊字的基礎。
后來秦朝丞相李斯對大篆加以去繁就簡，改為小篆。小篆除了把大篆的形體簡化之外，并把線條化和規范化達到了完善的程度，幾乎完全脫離了圖畫文字，成為整齊和諧、十分美觀的基本上是長方形的方塊字體。但是小篆也有它自己的根本性缺點，那就是它的線條用筆書寫起來是很不方便的，所以幾乎在同時也產生了形體向兩邊撐開成為扁方形的隸書。
至漢代，隸書發展到了成熟的階段，漢字的易讀性和書寫速度都大大提高。隸書之后又演變為章草，而后今草，至唐朝有了抒發書者胸臆，寄情于筆端表現的狂草。隨后，糅和了隸書和草書而自成一體的楷書(又稱真書)在唐朝開始盛行。我們今天所用的印刷體，即由楷書變化而來。介于楷書與草書之間的是行書，它書寫流暢，用筆靈活，據傳是漢代劉德升所制，傳至今日，仍是我們日常書寫所習慣使用的字體。
到了宋代，隨著印刷術的發展，雕版印刷被廣泛使用，漢字進一步完善和發展，產生了一種新型書體——宋體印刷字體。印刷術發明后，刻字用的雕刻刀對漢字的形體發生了深刻的影響，產生了一種橫細豎粗、醒目易讀的印刷字體，后世稱為宋體。當時所刻的字體有肥瘦兩種，肥的仿顏體、柳體，瘦的仿歐體、虞體。其中顏體和柳體的筆頓高聳，已經略具橫細豎粗的一些特征。到了明代隆慶、萬歷年間，又從宋體演變為筆畫橫細豎粗、字形方正的明體。原來那時民間流行一種橫劃很細而豎劃特別粗壯、字形扁扁的洪武體，像職官的銜牌、燈籠、告示、私人的地界勒石、祠堂里的神主牌等都采用這種字體。以后，一些刻書工人在模仿洪武體刻書的過程中創造出一種非顏非歐的膚廓體。特別是由于這種字體的筆形橫平豎直，雕刻起來的確感到容易，它與篆、隸、真、草四體有所不同，別創一格，讀起來清新悅目，因此被日益廣泛地使用，成為16世紀以來直到今天非常流行的主要印刷字體，仍稱宋體，也叫鉛字體。
在中國文字中，各個歷史時期所形成的各種字體，有著各自鮮明的藝術特征。如篆書古樸典雅，隸書靜中有動，富有裝飾性，草書風馳電掣、結構緊湊，楷書工整秀麗，行書易識好寫，實用性強，且風格多樣，個性各異。
漢字的演變是從象形的圖畫到線條的符號和適應毛筆書寫的筆畫以及便于雕刻的印刷字體，它的演進歷史為我們進行中文字體設計提供了豐富的靈感。在文字設計中，如能充分發揮漢字各種字體的特點及風采，運用巧妙，構思獨到，定能設計出精美的作品來。
自秦始皇統一，中國文字才逐漸走上了發展的道路，各個時代的中國文字都有著與眾不同獨特的民族、民風的內涵，中國的文字史里處處深深地刻著中華兒女的智慧與勤勞。然而，現今有些人對本國文字了解甚少，而對于其他國家的語言文字投入極大的熱情，卻依然是個半調子。文字是國家的靈魂，為了了解祖國文字的變遷，祖國的歷史，祖國的靈魂，我們選擇了這個課題。
中國文字的發展，經過秦統一中國后，連續對漢字進行簡化、整理，使漢字逐漸走向規范化。漢字的發展，大致可分為古文、篆書、隸書、楷書等四個階段的演變過程。其中，篆書又有大篆、小篆之分;隸書則有秦隸、漢隸之別。由此可知，歷史上任何一種新的字體，都是經過長期演變逐漸形成的。總體來說，楷書形成后，中國文字已基本定型。