這是俞敏洪老師在新東方托福班上講述的一個經典故事。俞敏洪老師用這個故事說明新東方宣揚的一個重要觀點：艱難困苦是幸福的源泉，而安逸享受是苦難的開始——
文明社會是競爭的社會。在文明社會中，一定要通過競爭才能達到一個更高的層次。道理很簡單，比如說體育比賽中，誰跑得最快，誰就是冠軍。體育比賽中競爭是有形的，但在日常生活中的競爭卻是無形的，就更加需要我們警覺起來，隨時隨地地給自己激烈的競爭意識。
比如現在教室中有三四百人，到明年這三四百人中可能有一半人已經出國了，另一半人留在國內。而留在國內的一半同學，通過自己一段時
間的努力，可能最后又會有一半人成功，一半人不成功。
其實出國的同學也是這樣，出了國并不代表成功。在座的同學們現在可以說基本都是同一水平的人，但是，幾年之后就可能顯出這樣或那樣的差距來。所以說競爭是無形的，但卻是非常殘酷的。整個社會的競爭體系結構是一個金字塔式的結構。
你可以說我可以不競爭，我每天吃吃飯，睡睡覺不是挺好的。當然你可以這么做，但是文明社會并不允許你這樣做。因為如果你這么做，你就會被社會拋在后 面，落在金字塔的底層。在金字塔的底部只會產生兩種結果，一是你會感到整個金字塔的重量都會壓在你的身上，你會感到好象整個社會都在欺負你。二是由于你在 底部，你就處于黑暗之中，你就會感覺就是見不到陽光，你通向金字塔頂部的唯一道路你是要通過自己的努力，這樣你到了頂部，你就會無限風光在險峰。會當凌絕 頂，一覽眾山小。
假如你想出國留學，其實并不難，每年中國有數以萬計的人拿到全獎到美國和加拿大去讀書，你想成為他們中的之一是不困難的。但假如你想去哈佛大學 讀書，而哈佛大學每年只錄取一二百中國學生，你就加入一個非常殘酷的競爭行列中去，如果經過努力你擠身于這一二百名中的一員，實際上你就爬到了出國留
學這條道路上的金字塔的頂端。假如你想通過提升英語能力，在國內外著名企業工作，你也可以看 到，越是著名的企業工資待遇和發展機會越好，競爭也就越激烈。我有一個朋友在微軟研究院、另外一個在麥肯錫工作，他們都并沒有留過學，并沒有出過國，但因 為自己戰勝了無數競爭對手，工作極其出色，年薪都是在四五十萬。
大家可以看到，在爬金字塔的過程中，你越往上走競爭也就越激烈，你的對手的能力也就越強。你想在能力高的一些人中取勝，你的能力就要更高，你就要加倍地付出勞動和努力。但如果你想退出競爭，結果就會很慘。退出競爭會意味著你將失去更多的能力，達到絕望的邊緣。
打個簡單的比喻：我在美國看到一個關于熊的故事片，講的是熊貓和北極熊本來有著共同的祖先，但是由于氣候的變化，同一祖先的熊就分為兩批，一批移到了 中國四川的溫帶地區，另一批移到了北極的寒帶的地區。按照一般的邏輯，進入寒帶地區的熊就會被凍死、餓死，而在溫帶地步的熊會很容易活下來。但是結果卻相 反。
由于環境好，熊貓就由以前比較兇猛的動物變成好吃懶惰，瀕臨滅絕的動物。為什么會產生這樣的結果呢？道理很簡單，因為熊貓犯了兩個錯誤，因為首先它退出了競爭的行列。
溫帶地區的食肉動物很多，如老虎、獅子、狼，它們常會和它搶食物吃，所以熊貓一生氣不吃肉了， 退出了和那些兇猛動物競爭的行列。緊接著它又犯了第二個錯誤，那就是由于吃草的動物也很多，它決定連草都不吃了，決定吃其它動物都不吃的東西：竹子。這是 它犯的另一個致命的錯誤，它選擇了唯一的食物來源而生存。
就像一個人，如果他只具備一種技能，而且不會根據環境的需求不斷更新或改變自己的技能，當社會不需要這種技能的時候，他就會失業或下崗。熊貓也是這樣，當竹子越來越少的時候，就有大批的熊貓被餓死，最后只剩下了全世界僅有的幾只大熊貓。
而移居到北極的那一支熊的后代，卻漸漸進化成為了北極熊，在冰封雪凍的北極生活得很滋潤，一點也不存在滅絕的危機。它比熊貓要兇猛，體重比熊貓 要大至少兩倍。它本來是陸生動物，但是最后也能在海中游泳幾個小時，并且能捕食水中大量的生物，吃海豹，吃海象，吃各種蝦和魚，最后實在沒有東西可吃，在 零下四十度的北極，它卻也能夠席地冬眠。過了三四個月以后，北極熊冬眠結束，拍拍身上的雪又是一條好熊！
北極熊的故事告訴我們，盡管北極生存環境惡劣，但對于環境的努力適應，導致了北極熊強大的體魄和強大
的生存能力。無數的生物學家都做過實驗，同種生物放在兩種不同的環境中，一種是非常舒適的環境不需要努力就可以獲得食物和水，另一種是要通過努力才能取得食物的環境，最后的結果永遠是生活安逸的生物不是早死就是病死。而在惡劣環境下的生物卻過得非常快樂而且長壽。
人也是一樣，凡是那些在艱苦的環境中成長起來的人，都是比較堅強有活力并能取得成功的人。而在舒適安逸的環境中成長起來的人通常都是沒什么出息 的人，這從中國無數家庭的例子中都可以看到。所以說，退出競爭，避免艱苦絕對不是什么好事，所以我在課上常對學生們說：艱難困苦是幸福的源泉，而安逸享受 是苦難的開始。