一提起微軟，大家就會想起比爾·蓋茨──微軟的創始人、微軟的精神象征；而一談起比爾·蓋茨──這位富可敵國的世界首富，人們就不能不想起軟件巨人微軟公司。蓋茨和微軟的關系，就如同上帝和天堂、閻王爺和地獄一樣密不可分。
盡管現在蓋茨被官司攪鬧的焦頭爛額，盡管要被分解的壞消息使微軟的股票受到了災難般的重挫，盡管這半年來英特爾、思科曾經超越了微軟的市值，盡管Oracle的拉里·埃里森也曾一度取代蓋茨世界首富的位置，但在《福布斯》最新富翁排名中，蓋茨仍然穩穩地坐住了第一名的交椅，微軟仍然是高科技戰場中的領頭羊。
遙想當年：蓋茨白手起家，創立微軟公司，31歲時成為有史以來最年輕的億萬富翁（后來這個記錄被打破），37歲時成為美國首富并獲得國家科技獎章，39歲時身價一舉超越華爾街股市大亨沃倫·巴菲特而成為世界首富，同年，以一票之差擊敗通用電器的杰克·韋爾奇，被《工業周刊》評選為"最受尊敬的CEO"；
微軟公司上市之后，市值也節節摸高，超越波音、IBM，接著又超過三大汽車公司市值總和，直至突破5000億大關超越通用電器（GE），成為全球市場價值最高的公司，年營業額超過世界前五十名軟件企業中其他49家的總和，即使在去年年底被司法部和19州圍追堵截的景況下，仍被評為"最受尊崇的公司"……
這一切，都是永遠不可磨滅的輝煌。
蓋茨和微軟，創造了20世紀最美麗的神話，吹響了信息經濟時代最嘹亮的號角，盡管在這個過程中充滿了掠奪和不平等的殘酷競爭。
蓋茨是魔鬼，還是天使，微軟是新科技的締造者，還是商業規則的破壞者，現在還沒有誰能下一個公正的結論，但有一點是毋庸質疑的：蓋茨不是靠幸運取得成功的，微軟也不是建立在偶然基礎上的軟件帝國，蓋茨是電腦天才，但更是一個經營和管理天才，他在微軟的成長壯大中付出的心血和汗水，他非凡的事業心和進取心，他高瞻遠矚的眼光和異常敏銳的市場嗅覺，是任何一個人都無法超越的。蓋茨和微軟，都將是永遠的……
癡迷電腦的天才少年
蓋茨是為電腦而生的，而他也把電腦帶入到了一個美麗的新世界……
蓋茨進入湖濱中學之后迷上了電腦，從此就無心上其他課，每天都泡在計算中心。從8年級開始，他就和同學一起幫人設計簡單的電腦程序，以此賺取零用錢。蓋茨的好朋友保羅·艾倫（后來和蓋茨一起創立了微軟公司）回憶說，"我們當時經常一直干到三更半夜，我們愛死了電腦軟件的工作，那時侯我們玩的真開心。"
蓋茨說，"那時侯，保羅常常把我從垃圾桶上拉起來，而我卻繼續趴在那里不肯起來，因為在那里我找到一些上面還沾著咖啡渣的程序設計師的筆記或字條，然后我們一起對著這些寶貴的資料研究操作系統。"
蓋茨上9年級的時候，TRW公司的工程師在架設西北輸電網絡時遇到了問題，一籌莫展。這時候，他們發現了湖濱中學計算中心的一份《問題報告書》，當場打電話給制作這份報告的兩位"偵測錯誤大師"（蓋茨和艾倫），希望他們兩人能來幫助排除問題。但他們壓根沒有想到，這兩位大師居然只是9年級和10年級的學生！
創業的艱辛
1973年夏天，蓋茨以全國資優學生的身份，進入了哈佛大學。在那里，他仍然無法抵抗電腦的誘惑，于是就經常逃課，一連幾天呆在電腦實驗室里整晚整晚地寫程序、打游戲。
1975的冬天，蓋茨和保羅從MITS的Altair機器得到了靈感的啟示，看到了商機和未來電腦的發展方向，于是他們就給MITS創辦人羅伯茨打電話，說可以為Altair提供一套BASIC編譯器。羅伯茨當時說："我每天都收到很多來信和電話，我告訴他們，不論是誰，先寫完程序的可以得到這份工作。"
于是蓋茨和保羅回到哈佛，從一月到三月，整整8個星期，他們一直呆在蓋茨的寢室里，沒日沒夜地編寫、調試程序，他們幾乎都不記得寢室的燈幾時關過，最后，他們終于成功了，兩個月通宵達旦的心血和智慧產生了世界上第一個BASIC編譯器，MITS對此也非常滿意。
三個月之后，蓋茨敏感地意識到，計算機的發展太快了，等大學畢業之后，他可能就失去了一個千載難逢的好機會，所以，他毅然決然地退學了。然后，和保羅創立了微軟公司。
公司剛起步的時候，沖勁十足、精力充沛的的蓋茨和保羅根本就不知道什么是疲倦和勞累，他們在一間灰塵彌漫的汽車旅館中租用了一間辦公室，開始了艱苦的創業旅程。他們擠在那個雜亂無章、噪音紛擾的小空間中，沒日沒夜地寫程序，餓了就吃個比薩餅充饑，實在累的受不了了就出去看場電影或開車兜兜風解困……
正當他們不知疲倦朝著夢想的電腦王國挺進的時候，微軟卷入了一場災難性的官司中……
當時軟件盜版情況特別嚴重，大大損害了蓋茨的利益，蓋茨認為羅伯茨對市場上BASIC編譯器的盜版應該負責，于是將它收回賣給了Perterc公司，但這之前他曾經和羅伯茨簽署過該軟件的協議，允許MITS在十年內使用和轉讓BASIC程序和源代碼。
很快，MITS就將微軟送了法庭的被告席，高昂的律師費令蓋茨不知所措，與此同時，Perterc也拒絕支付微軟版權費，法院仲裁過程慢如蝸牛，收入的減少和龐大的開支把微軟送到了瀕臨破產的境地，蓋茨和保羅幾乎都捱不過去了。
蓋茨對那段經歷至今歷歷在目，"他們企圖把我們餓死，我們甚至付不出律師費，所以當他們有意與我們和解時，我們幾乎就范。事情到了那么糟糕的地步，仲裁者用了9個月才發布那該死的裁決……"
不過，他們終于熬過來了，微軟贏了這場官司。
其實，蓋茨當時完全可以向父母借錢，相信他的父母也會幫他度過難關的，但他沒有，蓋茨堅持微軟必須自力更生。蓋茨就是這樣自己白手起家、艱難地、一步一步打下天下的。
蓋茨一直是一個以工作狂而著稱的人物，即使到了39歲結婚的時候，他還經常加班工作到晚上10點以后，對于以前任何一個億萬富翁來說，這都是沒有的事。盡管微軟公司一向以員工習慣性加班拼命工作而聞名，但那些工作的眼冒金星的員工還是心悅誠服地說，他們之中幾乎沒有誰能比蓋茨更辛苦。
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