他是一位匈牙利木材商的兒子，由于從小生得呆笨，人們都喊他“大頭”，他也確實名副其實。9歲之前，除了因遵守秩序在學校里獲得一枚玩具螺絲之外，并沒有獲得過什么獎勵。
12歲時，他做了一個夢，夢到有位國王給他頒獎，因為他的作品被諾貝爾看上了。當是地，他很想把這個夢告訴別人，但又怕人嘲笑，最后，只告訴了媽媽。
媽媽說：“假如這真是你的夢，你就有出息了！我曾聽說，當上帝把一個不可能的夢放在誰的心中時，就是真心想幫助誰完成的。”
男孩從來沒有聽說過夢想和上帝不家這層關系，媽媽說完，他就信以為真了。他想，他真是天下最幸福的人！世界那么大，上帝卻一下子選中了自己。為了不辜負上帝的期望，從此他真的喜歡上了寫作。
“倘若我經得起考驗，上帝會來幫助我的！”他懷著這樣的信念開始了他的寫作生涯。3年過去了，上帝沒有來；又3年過去了，上帝還是沒有來。
就在他期盼上帝前來幫助他的時候，希特勒的部隊卻先來了。他作為猶太人，被送進了集中營，在那里，數百萬人失去了生命，而他卻靠著“生命就是順從”的信念活下來。“我又可以從事我夢想的職業了！”他懷著這種心情走出奧斯維辛集中營。
1965年，他終于寫出了他的第一部小說《無法選擇的命運》；1975年，他又寫出他的另一部小說：《退稿》。接著他又寫出一系列作品。
就在他不再關心上帝是否會幫助他時，瑞典皇家文學院宣布：把2002年的諾貝爾文學獎授予匈牙利作家凱泰斯.伊姆雷。他聽到后，大吃一驚，因為這正是他的名字。
當人們讓這位名不見經傳的作家談一談他獲獎后的感受時，他說：“沒什么感受，我只知道，當你說我就喜歡做這件事、多困難我都不在乎時，上帝就會抽出身來幫助你！”