審計質量和經濟結構

審計質量和經濟結構

引言

　　近來，人們十分關注被審計財務報表的質量。在亞洲，至少從1997年危機以來，這是一個重要。最近的有關報道也表明這種擔憂仍然存在。舉世矚目的美國安然公司破產案說明，即使擁有成熟制度的發達的大國，也不能避免審計失敗。審計是一種受市場的私人部分的活動。市場是本著自律來培育的，至少在美國事這樣。因此，審計失敗可以看作是一種市場失靈。

　　本文探討審計職業和相關咨詢活動的經濟結構，并關注市場失靈的財務動機和潛伏作用。其中，第一部分在以前運用博弈建立的模型基礎上，將審計職業視為一種兩難處境②。并通過界定承諾機制、同行互查監視和解決次階兩難處境，運用集體行動理論拓展了這一模型。該部分的結論是，審計不是一種自律活動。第二部分運用家③，提出一種審計與咨詢活動相互作用的模型。第三部分探討審計與咨詢活動相互作用的影響。最后部分出進步審計質量的一些可行措施。

　　審計職業模型

　　在建立的模型中，審計職業被視為一種社會兩難處境。毫無疑問，只有高質量的財務報告才能增加經濟價值。低質量的審計不僅不能增加經濟價值，反而會減少價值，由于此時的審計費純粹就是一種浪費。假定社會更愿意為增加價值的活動支付報酬，且審計是高質量的，那么所有審計師都會擁有良好的聲譽和更高的審計費收進。然而，單個審計師卻總是面臨兩種有利可圖的***：

　　1.省略審計程序，以減少審計本錢，使自己獲得額外的利潤，或者在與其他審計師競價時獲取本錢上風（低價策略）。

　　2.答應企業治理層違反核算與表露規則，以爭取新客戶或維持現有客戶（購買審計意見）。

　　當其他審計師都遵守規則并提供高質量的審計時，采取這些策略會獲取極高的回報。極真個結果可能是，不遵守規則的審計師運用其競爭上風反而將審計質量高的審計師排擠出市場。但是，當過多的審計師都提供低質量的審計時，兩難處境便會出現。由于審計均勻質量下降，公眾會對財務報表失往信心。

　　即使較小比例的低質量審計，也足以使審計市場成為一個劣質品市場④。由于好的會計公司會離開審計市場，或者***降低其審計質量。在低質量審計環境中，由于存在逆向激勵因素，即使過往提供高質量審計而享有盛譽的會計公司，“也不會被人相信能夠繼續保持高質量。

　　由于審計質量下降，對被審計財務報告的需求也會隨之下降。審計師信譽下降和被審計財務報表質量的降低，將導致審計費收人的減少。由此得出以下觀點：

　　1.審計師的利潤是被審計財務報表有用性的函數。被審計財務報表的有用性是所有被審計財務報表均勻質量的函數。

　　2.單個審計師總有提供低質量審計的動機。不論均勻審計質量是高還是低，對單個審計師而言，低質量審計的報酬總是高于高質量審計。

　　對會計公司而言，這兩個題目構成囚犯的兩難處境⑤。早期的表明，在沒有自律的情況下，低質量的審計將會盛行。研究職員根據試驗證據以為，自律性機構（如職業團體）足以確保高質量審計占上風。

　　但經驗表明，“自律性”權威機構并不總是能夠充分確保高質量的審計。社會學的集體行動理論告訴我們，自律機制不僅很脆弱，而且難以建立和保持。了解自律機制為何以及如何發揮作用是有必要的。以下兩個題目是核心：

　　1.承諾遵守規則的可信性；

　　2.參與者相互監視實際表現的能力。

　　職業結構模型“的觀點是，承諾提供高質量的審計是和資格證書的函數。臨界模型”將此視為資格主義（即使用資格證書形成對工作的壟斷）。為解決社會兩難處境，集體行動理論提出了一種不同的機制：承諾的可信性來自會計和審計準則。從這個角度來看，公布的會計和審計準則，不僅被視為職業界和社會之間，也被視為職業界成員相互之間關于高質量審計的契約。

　　好的準則應便于監視承諾是否兌現。這一觀點得到了證據的支持。美國的研究表明，表露的完整性能夠作為衡量非營利組織審計質量的標準。研究職員還使用同樣評價了對銀行的審計。表露的完整性程度有助于弄清楚會計和審計準則是否得到了遵循。固然有待進一步研究，但一種似乎公道的解釋是，只有當會計和審計規則都得到遵循，并且保持了適當的賬簿記錄時，按要求進行表露的用度才相對較低，而且也易于編制。這為表露有效性增加了新的。

　　固然公布的準則和財務報告對審計質量起了很大作用，但證據表明，自律機制仍顯不夠。這可能是由于次階兩難處境③所致。次階兩難處境是由于執行本錢而產生。即使一名審計師違反規則，要求其遵守規則并非有利于任何一個審計師的經濟利益。因此，每個審計師都�？从善渌麑徲嫀煶袚鷪绦斜惧X。職業團體由于不具有簽發傳票及與***類似的調查權力，也可能是不愿意對支付高額會費的大會計公司采取行動，其在這方面的努力受到了阻礙。

　　這種情況可以從美國清楚地看到。在美國，執行權主要把握在證券交易委員會和法院手中。證券交易委員會和法院是在一個包括投資者、投資銀行和財經媒體在內的復雜的制度框架下進行運作。這一制度框架支持審計師提供高質量財務報告的種種努力。假如關注一下最近發生的有關審計質量的題目，包括盈余治理、濫用會計規則以及咨詢費對審計獨立性的影響等，就可以看出，即使是美國這臺構建精良。資源充足的機器，也不是十分的安全可靠。當被審計的客戶在經濟上或上很強大時，這一點尤其重要。

　　通過美國安然事件可以發現這一審計模型具有有效性的一些證據。當人們對安達信審計的質量表示擔憂時，五大會計公司發表了一份聯合聲明，承認對審計質量的擔憂影響的是整個職業界，而不僅僅是一家會計公司。這份五大會計公司發表的聲明，通過承諾與美國證券交易委員會合作改進關聯方交易表露指南以及使會計準則化，不問可知隧道出了自律的缺陷。這一聲明看來是安達信批評會計準則的一項策略，但該策略至今沒有讓財經媒體信服。對安達信來說這可能是一項好策略，但對整個職業界來說，假如這一策略增加了人們對財務報告質量的擔擾，那么就是次優的。五大會計公司的聲明在以下三個方面與審計模型是一致的：

　　1.這些會計公司關注公眾對均勻審計質量的看法，表示承認首階兩難處境；

　　2.這些會計公司承認次階兩難處境以及需要實施外部監視；

　　3.安達信看來熟悉到了違反隱含的社會契約這一題目的嚴重性，并在努力將焦點轉移到規則本身的缺陷上。

　　證據表明，同樣的市場激勵也適用于中國：當大型會計公司試圖貫徹執行中國的審計準則時，它們就會因此失往市場份額。這種情況支持這樣的觀點，即審計師需要一個強有力的制度網絡，以幫助克服的市場動機。

　　高質量的審計是二種很弱的均衡。引發低質量審計的動機時常存在（這對于大多數“外部人”來說是顯而易見的，他們對審計師在由客戶治理層付費的情況下仍以為自己保持了獨立性感到驚奇）。有組織的職業界，即職業團體和準則制定機構，對于維持高質量審計很有必要但并不充分。必要性體現在，除非審計師認同準則并同意遵循準則，否則就不能沒有監管；不充分體現在要求有一個更為完善的制度網絡來保證準則的執行，尤其當客戶本身權力很大時。制度總是脆弱的，對財務報告質量的擔憂經歷著一個個循環。美國各個準則制定機構相對較短的生命周期，就是這種循環的強有力證據。

　　會計公司咨詢活動模型

　　會計公司經常提供一種混合服務，包括稅收和咨詢服務。咨詢和審計看起來是很好的一組配對，過往15年里大型國際會計公司咨詢費的增長便是證據。多數大型國際會計公司咨詢費占總收人的比例已從20％增長到50％以上。對大多數會計公司來說，審計現在只占其服務費和利潤的較少份額。

　　盡管有例子表明，會計公司采取激進方法幫助客戶進行稅收籌劃和避稅，但稅收服務很少成為嚴重的公眾題目，這可能是由于其與被審計財務報表緊密相關。其他的咨詢服務更象謎。

　　會計公司進行的咨詢活動并不遵循與審計相同的經濟模型。經濟模型上的主要差異在于業務約定期限的不同。審計業務約定是重復發生的、長期的承諾，而咨詢業務約定則較為短暫。為此，咨詢師必須不斷地傾銷其服務。因此，傾銷是會計公司治理層的主要任務，并且是對員工進行評價和提升的重要因素。今天的大型國際會計公司，都鼓勵甚至要求審計師在審計過程中發現客戶需求、傾銷咨詢服務。

　　審計和咨詢最重要的差異反映在社會層面。咨詢工作不涉及社會兩難處境，由于咨詢活動主要的并且可能是唯一的受益者是公司本身及其利益相關者，幾乎不涉及廣至公眾的利益（技術和技能從一個公司轉移到另一個公司可視為一種社會收益或損失）。對咨詢師來說，不存在提供低質量服務的動機。其結果是，咨詢費主要取決于咨詢師個人的聲譽，而不是所有咨詢公司的聲譽。這是由于，不需要對咨詢質量作出可信和可監管的承諾，咨詢活動是保密的。咨詢活動也不要求公然報告，即使提供這樣的報告，也沒有任何報告準則。

　　另一項差異是保密和獲得信息的途徑。審計師要換取所有或基本上所有的信息，對其約束是何時和如何表露或不表露這些信息。這些約束體現在公布的審計和職業道德準則中。咨詢師不受這些準則的限制。對他們而言，保密是契約上的事情，獲得信息是以需要知情為基礎的。

　　對于公司的咨詢活動，在中可以找到一種可能有用的模型。網絡區分了3種不同的資本形式：

　　1.財務資本；

　　2.人力資本，如魅力、健康、智力和外貌，再結合技能、和經驗；

　　3.關系資本

　　社會關系資本是報酬率的主要指標。為財務資本和人力資本轉化為利潤創造機會的就是社會關系。

　　為了對財務報表發表意見，審計師必須獲得有關公司的幾乎所有信息。于是，通過審計形成了一個利益豐厚的網絡。利益豐厚的網絡建立在可能獲得有用信息的地方，并且能夠提供可靠的信息流進出這些地方。職業道德要求對企業信息保密，但答應會計公司利用這些信息提供咨詢服務。這是一個巨大的資源。按照網絡理論，與審計師相關聯的咨詢師更可能了解更多的機會。咨詢師也應在追逐這些機會時贏得更多的有利條件，由于這一網絡提供了談判的上風。

　　相互作用的

　　固然咨詢活動明顯地通過利用審計活動建立的利益豐厚的網絡受益，但審計職業是否受益卻很難說。假如在模型中將審計視為社會兩難處境，那么，咨詢活動通過改變審計模型中的報酬結構，似乎能夠干擾高質量地解決囚犯兩難處境的動機。這通過兩種方式發生：

　　1.高質量審計服務的報酬可能會下降。會計公司可能愿意接受較低的審計服務收費，以換取更多的提供咨詢服務的機會。

　　2.低質量審計服務的報酬可能會增加。較低的審計費會迫使審計師實施較少的審計程序以保持盈利。同樣，由于失往潛伏的咨詢業務產生的機會本錢，審計師可能不愿意就有疑問的事項與客戶爭執。

　　因此，來自咨詢活動的潛伏利潤，可能影響上面提到的社會兩難處境模型中所述的兩個方面的***：增加提供低質量服務的***，減少提供高質量服務的報酬。

　　保密是另一個值得關注的。不能保證咨詢師不將從一個客戶學來的東西運用到另一個客戶的業務中。這可能驅使客戶向咨詢師隱瞞某些高度敏感的信息。但是，客戶向審計師表露信息的意愿受到的任何干擾都可能產生審計質量題目。

　　尚不清楚審計師傾銷咨詢服務的壓力對其與客戶討論財務報告困難題目的能力會產生哪些影響。各種激勵因素會使審計師無法堅定態度，特別是涉及重要判定或者準則只提供一般性指南的題目。審計服務的傾銷是很不相同的。爭取客戶和維持客戶，象財務報告一樣，要服從道德約束和準則。這些約束的目的多是為了防止購買意見。購買意見的做法，在選擇咨詢師時可能非常合適，但對審計來說則是受批判的。

　　在歐盟，一些國家仍然禁止審計師從事咨詢業務。歐洲委員會留意到這樣一些觀點，即咨詢服務能使審計師增加對客戶業務和經營情況的了解，并且沒有證據表明這會影響客觀性。然而，他們得出結論以為，采取一些保護措施是恰當的，包括“將提供的其他服務局限于那些在性質上和質量上與審計師的職業形象相一致并且可能不會影響其客觀性的范圍內，或者要求表露審計和非審計兩項服務收費”。該委員會發布的綠皮書建議不要禁止審計師提供咨詢服務，由于“阻止審計師向其審計客戶提供任何其他服務的辦法不是一種可行的方案，由于很輕易就可以采用迂回的辦法讓成員所或關聯所提供這些服務”。

　　最近的一份，利用按最新要求表露的審計和咨詢費資料，提出了咨詢服務影響審計客觀性的一種新觀點。非審計收費占收費總額比例高的公司更可能達到或剛剛超過其收益基準，并且報告大額的可自行處理的應計項目。換句話說就是進行盈余治理。市場對高額非審計收費的反應表明，股東不贊成這種安排：對于那些具有極高非預期審計費的公司而言，公布日股價的變動是很消極的。這些發現表明，咨詢活動對所觀察到的審計質量是有影響的。

　　另一個使相互作用公道化的理由是，為了把最優秀的人才吸引到審計行業，會計公司必須提供咨詢服務。當前的理論是，為了使這些人才對審計職業感愛好，必須給他們提供從事咨詢職業的潛伏途徑。假如這是真的，這將表明審計正在成為從屬于會計公司咨詢活動的職業，如同護理和其他服務從屬于醫藥行業一樣。那么，美國注冊會計師協會提議的新的全球資格證書，應被視為劃分開新老職業的象征。新的全球資格證書可能表明，幾個國家的職業團體正在屈從于資格主義的***，由于這與審計職業履行社會義務的期看是相修的。

　　流行觀點的危害可能是角色混亂。不同的模型表明，假如審計師將自己樹為正在接受培訓的咨詢師而不是審計職業的成員，當面對復雜的道德情形時，他們可能做出更機會主義的反應。以前的實驗研究顯示，參與實驗者行為的明顯差異取決于對角色的理解。

　　小結

　　固然題目有待進一步研究，但審計職業的經濟學表明，通過改變報酬結構并引發對審計質量的疑問，咨詢活動可能正在損害審計職業。其他方面的擔憂可能還包括，客戶對于提供全部信息的潛伏的抵觸，以及傾銷咨詢服務對審計師的壓力。當前一些具有影響力的職業團體的觀點，即將咨詢提升到高于審計的職業地位，可能有助于題目的解決。固然這種排序可能反映兩種活動之間盈利性的差異，但這并不反映廣泛的社會利益，由于審計具有公眾利益，而咨詢的收益主要是私人性質的。職業團體可能更傾向于資格主義而不是專業主義。即使不考慮二者不同的社會角色，將審計師作為正在培訓中的咨詢師也可能不太恰當。最理想的審計師可能是將公眾服務看作象利潤一樣重要的人。

　　本文的表明，進步審計質量的最佳途徑可能是利用經濟模型中的市場激勵。當然，采取措施來防止市場失靈也是有用的。一些可行的措施包括；

　　1.準則制定機構可以考慮廣泛的表露要求，以便能夠提供有關遵循會計和審計準則的信息。

　　2.監管機構可以就表露的完整性審核財務報表，就遺漏或值得懷疑的項目進行正式的質詢，并對沒有充分表露財務報表的會計公司實施處罰。

　　3.監管機構可以就更換審計師的每一種情況進行調查，并要求離任審計師對會計處理的任何不一致意見作出陳述。

　　4.在相關的制度執行機制成熟之前，最好禁止審計師提供咨詢服務，或將這些服務局限于提供納稅建議，而且將其收費限定為審計費的一小部分。至少，審計費和非審計費應予表露。

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