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基因研究是否應該禁止？
選自美國《當代》雜志2002年12月號
不論禁止與否，使我們能控制遺傳命運的技術都將得到發展。但是拙劣的法規條文會大大妨礙我們的前進、延緩我們改善后代人的健康和福利的步伐。
引起人們大驚小怪的，就是讓父母能夠有意識選擇孩子遺傳特性的技術。在可預見的未來，除了用基因方式醫治少數遺傳疾病，如囊腫性纖維化外，改變基因的成人還不可能出現。改變成人的基因還不是人們敢于輕易嘗試的技術，要恢復或加強成人的功能，還有許多更簡單、更安全、也更有效的方法。
胚胎選擇技術是指父母在懷孕時影響孩子基因組合的一系列技術的總稱。最簡單的干預方法就是修改基因。這不是一種大刀闊斧的變更，因為它要獲得的效果就像篩選各種胚胎、選擇具有所需基因的胚胎的效果一樣。事實上，這種胚胎篩選程序已經在胚胎植入前的基因診斷中應用了。這種技術已經用了十幾年，但還在試驗，在未來5到10年將臻于成熟。隨著這些技術的成熟，可供父母選擇的方案會大大增多。
再進一步將出現對生殖系統的干預——即選擇卵子、精子、或更可能的是選擇胚胎的第一細胞。這些程序已經在動物身上應用，不過使用的方式對于人類還缺乏安全性和可靠性。
對人類比較可靠的一種方法也許是使用人造染色體。這項技術聽起來像是不可置信的科幻電影，但已經用在動物身上了。人造染色體植入老鼠身上，連續幾代被傳了下去。人造染色體也用在人體細胞培養中，在數百次細胞分裂中都能保持穩定。因此，它們可以充當插入基因模塊的穩定“平臺”。這些插入的基因模塊包括在適當時候讓基因興奮或休息的必要控制機制，就像在我們46個染色體中的正�；虻募せ罨蛐菹�，取決于它們所處的生理組織類型，或取決于它們遇到的環境狀況一樣。
當然，為安全起見，需要早期介入才能使焦點集中。你不能去修改一個在胎兒發育過程中生理組織不斷變化時被激活的基因，因為我們對這一過程所知甚少，有可能發生不想要的或災難性的副作用。所以，在人體內使用人造染色體的首次嘗試，多半要讓被植入的基因處在“休息”狀態，到成人階段才在適當的生理組織中被“激活”。
執行這種控制的機制已經用在動物實驗中，實驗的目的是觀察特定基因在發育成熟的有機體中的作用。當然，在體內存在著始終控制基因的機制。不同類的基因在不同的生理組織內的不同地點和時間被激活或休息，這對未來的基因工程師來說是幸運的，因為與我們現有的基因相聯系的已證實的調節結構可以復制下來，用以執行對植入基因的控制。
胚胎選擇的目標
預防疾病可能是胚胎選擇的最初目標。這類可能性也許不久就會遠遠超出糾正異�；虻姆秶�。例如，最近的研究顯示，患有唐氏綜合癥的孩子，癌癥的發病率降低了近90%。很可能是三體性21（即染色體21的第三個復制品，具有增強基因表達水平的作用，導致智力遲鈍和其他唐氏綜合癥的癥狀）對癌癥有預防作用。假如我們能鑒別出染色體上的哪些基因對癌癥有預防作用，會怎么樣呢？基因學家也許會把這類基因放在人造染色體上，然后植入胚胎，使癌癥發病率降低到唐氏綜合癥患者的水平，又可以避免復制染色體21上其他基因所引起的所有問題。許多其他類似的可能性無疑都會出現，有些可能性幾乎肯定是有好處的。
人造染色體的使用可能會進行得很順利，尤其因為染色體本身在用于人體前可在實驗室環境中進行試驗。它們可以在動物身上試驗，成功后在基本相同的條件下用于人體。如今，每一種基因療法都是重新開始的，所以不可能獲得絕對的可靠性。
如果有明確的基因修改案例顯示這樣做是有意義的，似乎是安全的，不可能更簡便更安全了，那么人們就會對它們表示歡迎。盡管如此，目前還沒有足夠的證據說明值得這樣做。未來基因治療專家會產生各種各樣的想法，他們會進行試驗，觀察這種療法是否可行。如果可行的話，我們就不應該拒絕。例如，降低癌癥和心臟病的發病率，延緩衰老，是每個人都非常需要的增進健康的手段。
用基因延長壽命
防止衰老是個非常有意義的科研領域，因為這件事似乎很有可能做到，而且是絕大多數人所強烈需要的。如果能通過揭開衰老過程的基本程序，發現某種手段能使我們開發藥物或其他對成人有效的干預手段，那么人人都會需要。
胚胎工程可能比對成人的基因療法更簡單，更有成效。因為胚胎中的基因會被復制進身體的每一個細胞，能獲得具體組織的控制機制。所以很可能對胚胎的干預措施對成人是行不通的。這樣一來，父母很可能把懷孕看作賦予孩子健康條件的機會——一次不可錯失的機會。
如對衰老生物學的研究投入資金，會極大地加速“衰老治療”。如今，這個領域資金非常缺乏。許多資金都用于研究治療老年病的方法上，沒有用來搞清楚衰老的基本過程，而許多老年性疾�。ㄈ绨┌Y、心臟病、早老性癡呆癥、關節炎和糖尿�。┒际怯蛇@一過程引起的。
能加速衰老防止研究進程的另一件事，就是提高這個領域的形象。這個工作已經開始了，但非常緩慢。吸引年輕的科研人員和嚴肅的科學家進入這個領域是至關重要的。
抗衰老（即延長孩子的壽命）可能將是生殖干預的重要目標，但不是唯一的目標。為孩子謀最大福利是人類的天職。事實上，全球民意測驗已經顯示，在被測的每一個國家都有可觀的人數對增強孩子的身體和腦力健康感興趣。他們考慮的不是如何避免某些疾病，而是用干預手段改善孩子的容貌、智力、力量、助人為樂精神和其他品質的狀況。一旦技術達到可靠程度，許多人都需要這類干預手段。甚至那些沒有這方面壓力的人也會這么做，目的是不讓孩子處于劣勢。當然，人們會很小心，因為他們并不想傷害孩子。總之，如果干預手段失敗，他們就得忍受其結果，承受犯罪的感覺。
是一個不受歡迎的選擇嗎？
社會也許并不歡迎某些父母的選擇。在美國性別選擇是合法的，但在英國和其他許多國家就是非法的。不少人認為，盡管西方國家并沒有出現嚴重的性別失衡，很難說父母的選擇傷害了誰，但這個程序在美國也應該是非法的。另一個即將來臨的決定是父母是否因為大量基因疾病而進行篩選。父母們不久就能夠選擇孩子的身高和智商，或選擇性情氣質的其他特點——容易患病的機制也許不久就會在基因解讀中表現得清清楚楚。
胚胎選擇技術的第一批希望所在是基因測試和篩選，即選擇某種胚胎而不是另一種。一開始，讓許多人接受這個技術是困難的，但要控制它幾乎是不可能的，因為這種胚胎本來就可能是完全自然形成的。這樣選擇也許是令人苦惱的，但不會發生危險，我猜想它們給我們帶來的好處比問題多。
有些人擔心這樣一來會失去多樣性，但我認為更大的問題在于父母所選擇的胚胎可能會產生一個有嚴重健康問題的嬰兒。那么是否應該允許父母做這樣的選擇呢？
例如，失聰群體掀起了一個極力反對耳蝸移植的運動，因為耳蝸移植傷害了聾啞文化，把聾啞視作殘疾。大多數非聾啞人正是這樣看待他們的。有的聾啞父母表示，他們要使用胚胎選擇技術來確保他們的孩子繼續聾啞。這并不是說他們拿出一個胚胎來毀壞它，而是選擇一個能造成一個聾啞嬰兒的胚胎。
這造成了真正的社會問題，因為社會必須承擔這類健康問題所需的醫療費用。如果認為父母的確有權作這樣的選擇，我們根本沒有理由去重視健康兒的出生
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