公共管理碩士(Master of Public Administration，縮寫為MPA)是為適應社會公共管理現代化、科學化和專業化的要求而設立的，其培養目標是為政府部門及公共機構培養德才兼備、適應社會主義現代化建設需要的高層次、應用型、復合型的管理人才。要求畢業生成為掌握先進分析方法及技術，熟悉具體公共管理或政策領域的領導者，管理者以及其他公共服務人才。
MPA(公共管理碩士)作為一個新興的專業學位，繼MBA(工商管理碩士)之后，正日益成為當前國內各界人士關注的焦點。據介紹，這項已在國外發展達半個世紀之久的學位，將會給我國的公共事業高精專業管理人才的培養提供前所未有機遇。MPA就業前景十分廣闊，可以說決不亞于MBA。
我國引入并推進MPA教育，將為公共事務、公共管理和公共政策研究與分析等方面培養高層次應用型專門人才，為政府部門和非政府公共機構培養具有現代公共管理理論和公共政策素養、掌握先進分析方法及技術、精通具體政策領域的專業化管理者和政策分析者。
MPA的目標是培養在公共組織特別是政府機構從事公共事務管理或公共服務的管理者、領導者和政策分析人才以及(高級)職員。據調查，現在美國聯邦政府就職的公務員有10%-20%具有MPA或相關學位，在公共政策領域工作的公務員隊伍中，50%-60%的人具有MPA或相關學位，與此同時，MPA學員也大量進入國家的商界、文化管理部門、大眾傳媒機構、甚至金融領域。哈佛大學肯尼迪政府學院現在的口號是“為21世紀準備領導人”，它的MPA項目的培養目標是：培養公共部門的政策分析者;為未來的公共部門和非營利部門的管理者準備其職業所必須的廣泛技巧和概念框架。而法國的國家行政學院就是培養法國政治精英的搖籃。
MPA教育引入我國較晚，可以說MPA在國內還未形成供求市場。但專家預測隨著中國社會和經濟的快速發展，對MPA的需求將不遜于MBA。國內MPA專業學位獲得者就業主要面向公共部門的各個領域，包括黨政機關，尤其是政府部門和非政府公共機構(非營利組織、社會中介組織及社會團體、思想庫或咨詢公司等)以及企事業單位的人事與行政部門等。