近日有媒體報道，為了讓孩子更順利地上一所美國的好大學，有中國家長開始有意培養孩子的體育特長。看來，“體育特長”似乎真的有點兒留學“敲門磚”的意思，而這是否意味著準備出國學習的學生們有了一條新的“捷徑”可走呢?
特長成留學“敲門磚”?
采訪中筆者了解到，北美的大學非常重視體育，學校各個運動隊每年會按需求招收數量不等的體育特長生。來自遼寧的王怡雯同學便是其中一位。
王怡雯最初申請美國得克薩斯州立大學奧斯汀分校告敗，最終一項特長幫她拿到了這所大學的錄取名額：“說起來我也挺幸運的，剛好我參加了美國青少年射擊錦標賽并拿獎了，校隊教練找到了我，我就被破格錄取了。”王怡雯出國前曾是遼寧省射擊隊的專業運動員，但是學習成績并不突出。而優秀的射擊成績不但幫助王怡雯上了心儀的大學，更使她連續兩年得到體育生全額獎學金。
加拿大籍的吉莉安同學在申請大學時也充分利用了自己的體育特長。“我最擅長的運動是足球，所以在申請大學時，我總會把我的優勢展示出來，主動跟學校足球隊的教練聯系;如果有教練看過我在夏季聯賽上的表現，他們也會主動聯系我。”吉莉安曾在加拿大新斯科舍省內排名第二的球隊踢球，由于運動成績突出，她被邀請到多所大學進行提前參觀：“有一所大學很想讓我為他們的校隊踢球，承諾給我獎學金。”
不能彌補成績劣勢
但是，要真正練就一項申請優秀大學時能為自己加分的“特長”，學生們往往需要多年的刻苦練習、家庭持續的經濟投入以及過人的天賦。王怡雯從小學起就在專業運動隊練習射擊，多年訓練同時需兼顧學習的生活使王怡雯感到十分疲憊：“之前我沒考慮憑借體育特長出國留學，因為我已經不想練了，太累了。”
此外，體育特長生在申請環節還需耗費更大的精力。在美國，大學運動隊的教練會主動去觀看高中或俱樂部之間的比賽，挑選優秀的“苗子”，而中國學生并沒有這樣的機會。他們不僅需要主動聯系國外校隊教練，并且要在大型的、國際化的比賽中取得名次，才能證明自己的實力。
美國特拉華大學壘球隊的焦晨曦就經歷過曲折的申請歷程，她先是進入美國一所社區大學打壘球，在一年半后才成功申請轉學到特拉華大學：“我在國內比賽拿過北京市冠軍，全國第四，但是在國內拿過什么獎用處不大，因為兩國高中的壘球水平差距很大。”
除此之外，大學本質上重視的是學術培養，想要進入好大學，申請人也要保證良好的學習成績和語言成績：“常青藤學校對運動員的SAT成績要求也很高，”焦晨曦說，“那里都不是最好的運動員在打比賽，而是好學生在打，入學的基本要求是不會因為你是運動員而降低的。”也就是說，“特長”的作用是為一個已經很優秀的學生加分，而并不能彌補學生在其他成績方面的劣勢。
進一步來看，即使進了名校，學生還要繼續“耗力”。特長生在大學的基本身份是學生，他們兼顧學業和訓練，要承受比普通學生更大的壓力：“訓練比賽占用學習時間是肯定的，我們一三五早上的訓練時間是從6點到7點半，8點是第一節課，下午的訓練時間是從2點半到6點。到考試周，一天睡兩三個小時還要訓練是很正常的。”王怡雯說。
莫讓“捷徑”變“曲徑”
事實上，對于大多數國內的家長和學生來說，不論是強調學習成績還是培養特長，目的都是為了能獲得更優質的教育資源。如果一項特長能在升學轉折點上助學生一臂之力，讓他們多一種選擇，順勢借力也是理所應當的。
吉莉安便很慶幸足球特長能夠幫自己進入加拿大名列前茅的蒙特艾莉森大學學習：“我從小就在努力練習各種運動，這讓我上很好的大學，我很開心。所以如果你有一項很擅長的運動，今后能幫你得到更好的教育，那當然是值得從小培養并且努力練習的，但這必須以孩子真正熱愛運動、享受這項運動為前提。”
王怡雯所在的校射擊隊中，多數隊員是得不到獎學金的，但也一直堅持訓練，面對壓力也鮮有人主動提出退隊：“我想是因為他們真的喜歡射擊。”
但是，為了出國而專門去培養一項特長，這無疑是將本來應作為強身健體、興趣愛好之用的活動工具化了。畢竟，培養特長需要大量投入，也需要學生承擔一定的錄取風險和入學之后的巨大壓力，“捷徑”到頭來很可能反而變成“曲徑”。