名人故事之科學家開普勒
約翰尼斯·開普勒，1571年12月27日生于德國符騰堡。13歲進入教會學校，16歲被蒂賓根大學錄取，20歲獲碩士學位。1594年，在擔任中學教師期間，潛心天文探索，并在1596年出版了《宇宙的神秘》一書。此書受到天文學家第谷的賞識。1600年，開普勒移居布拉格，應邀為第谷做助手。
第谷逝世后，開普勒利用遺留的大量資料，利用幾何曲線表示火星的運動，發現火星運動的軌跡不是圓，而是橢圓，并且運行速度不勻。1609年，開普勒在《新天文學》一書中，發表了著名的第一和第二定律。第一定律把太陽的位置精確標定在橢圓焦點上，各行星都在橢圓軌道上繞太陽運行。第二定律也叫“面積定律”，在形式上提示了行星與太陽的連線于等時間內掃過的面積相等，這在本質上闡明了行星離太陽近則快，遠則慢的不勻速性。1619年，開普勒在《宇宙和諧論》一書中發表了第三定律，即行星繞太陽一周的時間的平方，等于橢圓長軸一半的'立方。開普勒的發現為人類科學事業的發展做出了巨大的貢獻，被譽為“天空的立法者”。
1604年9月30日，開普勒發現蛇夫座附近一顆新星，即“開普勒新星”。1611年他出版了近代望遠鏡理論著作《光學》。1618～1620年他發表了《哥白尼天文學簡論》一文。1619～1620年他發表了《慧星論》一書，預言了太陽光輻射壓力的存在。1627年他出版的《魯道夫星表》，直到18世紀一直被視為標準星表。開普勒于1629年出版了《稀奇的1631年天象》一書，預言1631年11月7日將出現水星凌日現象，12月6日金星也將凌日。果然，在預報的日期，巴黎的加桑狄觀測到水星通過日面。這是最早的水星凌日觀測。金星凌日因為發生在夜間，因而當時的人們未能觀測到。
開普勒的發現徹底清除了哥白尼學說中托勒密的思想殘余，給哥白尼體系帶來了嚴謹性和規律性。而開普勒關于天體運動的三大定律，則是無論自然界的星球，還是人造天體都必須遵循的規律。因此，它不僅為人類對宇宙天體的認識做出了貢獻，也為現代宇宙航行奠定了理論基礎。1630年，開普勒在雷根斯堡于貧病之中去世。
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