歷史沿革商代
據記載當時均持中原雅音，直至戰國時期百家爭鳴之所需，這也表示在很早以前人們都已經有了“雅音入市”共同的心愿。
隋代
最早能夠找到的官方推廣共同語政策在隋代。隋朝統一中國，定都長安。由于當時中國北方地區長期在北方游牧民族統治之下，漢族習俗文化發生了極大的變化，一心想恢復漢族禮樂的隋文帝做了很多恢復漢族文化的舉措，其中包括命陸法言等編著《切韻》，審定比較經典、純正的漢語。
唐代
唐代在《切韻》的基礎上，制定《唐韻》作為唐朝標準音，規定官員和科舉考試必須使用唐韻。
宋代
宋代在《唐韻》的基礎上，制定《廣韻》。而在北宋亡國后，南宋時代的劉淵又基于《廣韻》著《平水韻》。
明代
元代將近百年的統治使得傳統的漢人的禮樂風俗、語言文化發生巨大變化。因此，明太祖即位第二年(1369)，以唐宋制度作為模范，恢復了科舉制度，并立了儒學。明代以后，由于語音演變的原因中國北方漢語發生了很大的變化，比如，元代所編的《蒙古字韻》僅存十五韻，失去了傳統漢語的特點;但是當時的語音距離唐宋的二百零六音韻體系甚遠，明太祖朱元璋即位第八年，命樂韶鳳、宋濂參考典籍中的中原音韻和當時的南京話，編著《洪武正韻》作為官方韻書�！睹魇�·樂韶鳳傳》記載：“八年，帝以舊韻出江左，多失正，命與廷臣參考中原雅音正之，書成，名《洪武正韻》”。因此，南京話也是官話的代表之一�！逗槲湔崱吩诤笫婪Q為韻白，主要用于官方語言、官方文書、戲劇、說唱、評彈等地方 。
清代
清朝入主中原，雖然定滿語為國語，漢人仍說漢語，部分漢官操明代官話，所以清朝官場上的官方語言，實際上是滿漢雙語制。滿族人進入北京后由于發現滿語的詞匯量太小，常常言不達意，因此借用和吸收了大量的漢語詞匯，又把自己的滿語音韻和發音習慣、特色文化詞匯帶入自己的滿式漢語，于清末形成滿漢語言成分融合的京腔旗人話，使其成為現代標準北京語音的前身。北平音系的聲調，為陰平、陽平、上、去之四聲，而沒有入聲。
清朝時期，北京話正是這幾者等結合的產物，北京話音調高，即受東北話影響，此外很多方言來自東北土話。清代北京話分文讀、白讀兩種，文讀是舊的標準音，接近南京話，讀書人多用，但到了清后期，基本失傳，只剩下了白讀。清中期，隨著對漢臣的倚重，且為提高辦公效率，清宮上朝一律改用北京話。1728年，雍正皇帝確定北京官話為官方用語，這是中國歷史上的第一次由政府主導的推廣標準音。到清中后期，北方的大多數地區(包括四川、貴州、云南等)都和以北京話為基礎的新官話靠攏，其影響已經超過基于《洪武正韻》的南京話，成為在全國范圍內最流通最廣的語言。
到了19世紀末也就是清朝末年，中國的形勢發生了很大變化，受到西方學術思想的影響，特別受到日本的影響。日本在明治維新前后大力推廣日本語的共同語，日本人把日本語的民族共同語叫做國語。國語這個詞本來是中國古代一本書的名字，日本人把國語當做民族共同語的名稱。19世紀末中國的文化生活發生很大變化，國語這個名詞得到傳播。1909年清政府把官話稱為國語。1911年清朝學部通過《統一國語辦法案》，以京音為準的官話為國語，取代原來明代官話(南京話)的地位，并且加大力度推廣。
民國
辛亥革命之后，國語這個詞得到當時北洋政府的承認，成為民族共同語的稱呼。但是，清王朝的覆滅使北京官話的標準音地位受到了廣泛的質疑。因此，民國初期出現兩場關于國語的爭論。
1912年12月由蔡元培任總長的教育部成立讀音統一會籌備處，由吳敬恒(稚暉)任主任，并制定讀音統一會章程8條。規定讀音統一會的職責是為審定每一個字的標準讀音，稱為“國音”。每個字的音素定下來之后，還要制定相應的字母來代表每一個音素。
當時來自北方直隸省的著名語言學家王照(“官話合聲字母”的發明人)對于會員構成非常不滿，指出江浙人占25人之多，其中來自無錫的就有5人。經過激烈爭論，最后決定會議實行一省一票制度，而不是每個會員一票。當時對于一省一票制度爭論也很激烈，來自江蘇的汪榮寶聲稱，“若每省一表決權，從此中國古書都廢了。”王照反問：“此語做何解釋?”汪不語，王照接著質問：“是否蘇浙以外更無讀書人?”北方會員堅決要求每省一票，威脅說如果通不過就自行解散退出會議。最后在教育部代部長董鴻煒推動下，終于通過了一省一票制度。這個一省一票的制度是解讀會議結果的關鍵。 該會從清代李光地的《音韻闡微》中選出一批比較常用的漢字，對每個字都用每省一個表決權、多數票決定的辦法，在1913年審定了6500多個漢字的讀音，又對”俚俗通行”的漢字和化學新字、度量衡譯音字等600多個，同樣審定了讀音。這樣審定的漢字讀音用當時新制定的注音字母注音，稱為“國音”。
國音統一會議終于在5月22日閉幕，由于會議期間爭吵激烈，會議的議長吳敬恒在4月22日辭職，接任的王照也在5月7日后請了病假，臨時由直隸的王璞主持會議。當時對于濁音和入聲尤為激烈，江蘇代表汪榮寶夸張地說：“南人若無濁音及入聲，便過不得日子。”同樣是江蘇的代表、會議議長吳敬恒也語出驚人：“濁音字甚雄壯，乃中國之元氣。德文濁音字多，故其國強;我國官話不用濁音，故弱”。會議過程中，對有爭議的字音，以一省一票原則的多數票決定“國音”。整體來說，最后的結果還是以北京語音為“基礎”，同時吸收其他方言的語音特點(主要參考南京語音)，如區分尖團音和保留入聲。這次會議審定的漢字讀音被后人稱之為“老國音”。并從1918年開始推行。
1918年錢玄同發表《中國今后的文字問題》，號召“廢孔學不可不廢漢文”，提出以國語羅馬字代替漢字的主張。1923年，錢玄同在《國語月刊》第一卷《漢字改革專號》上發表〈漢字革命〉長文：“我敢大膽宣言：漢字不革命，則教育決不能普及，國語決不能統一，國語的文學決不能發展，全世界的人們公有的新道理、新學問、新知識決不能很便利、很自由地用國語寫出。何以故?因漢字難識、難記、難寫故;因僵死的漢字不足以表示活潑潑的國語故;因漢字不是表示語音的利器故;因有漢字作梗，則新學、新理的原字難以輸入于國語故”。緊隨其后，一大批留過洋的知識分子，諸如蔡元培、黎錦熙、趙元任、林語堂、周辨明、許錫五等人，紛紛發表漢字拉丁化的文章，提出羅馬字拼音的方案，掀起了“國語羅馬字運動”的浪潮。 所謂國語羅馬字，就是用26個拉丁字母表示漢語的聲、韻、調。但這并不是件容易的事，“老國音”的比較復雜的語音成分就成了它的最大障礙。因此，主張國語羅馬字的學者，要求統一漢字語音，以北京音為標準，修改國音，去掉“老國音”的尖音和入聲等語音成分。
1920年國語推行不到兩年就爆發一場當時名為“京國之爭”(指京音和國音)的大辯論。問題的起因就在于國語標準音。支持國音和支持京音的分成兩派。國音是主要“以京音為主，兼顧南北”。京音是“純以北京話為標準”。兩派爭吵非常厲害。于是張士一發表文章，主張“注音字母連帶國音都要根本改造”，應“先由教育部公布合于學理的標準語定義，以至少受到中等教育的北京本地人的話為國語的標準”。這個主張得到許多人的支持，特別在南方引起了強烈的反響，紛紛開會響應，甚至通過決議：“不承認國音，主張以京音為標準音”，“請教育部廣征各方面的意見，定北京語音為標準音”。1920年，“國語統一籌備會”在北京召開大會，通過了馬裕藻、周作人、劉復、錢玄同、胡適等人提出的議案《國語統一進行方法》，其中第三項為“統一國語既然要從小學校入手，就應該把小學校所用的各種課本看作傳布國語的大本營，其中國文一項尤為重要”。全國教育會聯合會和江蘇全省師范附屬小學聯合會相繼做出了定北平語音為標準音的決議，最後由“增修國音字典委員會”將國音確立了“以北平讀法為標準音”，即“新國音”，并開始在全國學校推廣。1921年，中華國音留聲機片及國語留聲機片先後發行，確定了國音聲調。中華國音留聲機片由王璞在上海發音，陰陽上去依北京聲調，入聲短而不促，仿自北京讀書音。國語留聲機片是趙元任在美國發音，上海商務印書館制作發行，陰陽上去依北京聲調，入聲則為標準南京音。
胡適在教育部第三屆國語講習班、南開學校、南開大學、教育部第四屆國語講習所講授《國語文學史》。1927年4月北京文化學社以南開油印本講義作底本出版《國語文學史》。胡適說“我以為中國將來應該有拼音的文字。但是文言中單音太多，決不能變成拼音文字。所以必需先用白話文字來代替文言的文字，然后把白話的文字變成拼音的文字”。胡適1918年寫《建設的文學革命論》將文學革命的目標歸結到“國語的文學，文學的國語”十個大字，又加以解釋曰：“我們所提倡的文學革命,只是要替中國創造一種國語的文學。有了國語的文學,方才可有文學的國語。有了文學的國語,我們的國語才可算得真正國語。國語沒有文學,便沒有生命,便沒有價值,便不能成立,便不能發達。”“真正有功效有勢力的國語教科書便是國語的文學,便是國語的小說詩文劇本。…中國將來的新文學用的國語,就是將來的標準國語。這就是說:我們下手的方法,只有用全力用白話創造文學。白話文學的真美被社會公認之時,標準化的國語自然成立了。”《教育部令第八號》通令小學讀本“宜取普通語體文，避用土語，并注重語法之程式。”北京大學國文系以胡適、周作人、余平伯的散文以及徐志摩的詩歌為教材，極大的推動了新文學運動。到了"五四"運動以后,文學革命和國語運動的髙潮掀起,北京教育部也竭力提倡國語,白話語體徹底占領了小學教育的陣地。
1924年北京臨時政府成立，章士釗任司法總長兼教育總長，反對國語運動和新文學，與以南京東南大學為中心的學衡派形成夾擊國語運動與新文學運動的聲勢。錢玄同的學生魏建功在《國語周刊》上發表《打倒國語運動的攔路虎》一文。
1928年錢玄同提出“請組織《國音字典》增修委員會案”。7月12日，國語統一籌備委員會成立“國音字典增修委員會”，王璞、趙元任、錢玄同、黎錦熙、汪怡、白鎮瀛等六人為起草委員，逐字審改《國音字典》，正式采用北平地方音編成《國音常用字匯》取代《國音字典》。后來1913年“讀音統一會”擬定的國音就被修改為京音了。1932年根據新國音編纂的《國音常用字匯》由民國政府教育部公布，在《字匯》的序言中又對國音以北京音為標準的含義做了進一步的說明，即所謂以現代的確北平音標準音者，系指‘現代的北平音系’而言，“并非必字字尊其土音”。1935年，國語統一籌備委員會改組為國語推行委員會，開始進行國語的全面普及和推廣教育工作。1932年之後的國語廣播，都采取了以《國音常用字匯》為標準的形式。1937年，中國第一部現代漢語辭典《國語辭典》由黎錦熙、錢玄同主編、中國大辭典編纂處出版。