冬至的歷史沿革
早在周朝，“冬至日”便有“天子率三公九卿迎歲”之盛典，先民們把“冬至”視為一年之歲首，在《周禮》中定下了“以冬至日，致天神人鬼”的祭祀儀式--冬至為年。
漢代，冬至被列為令節。文學家祭邕說：“冬至，陽氣起，君道長，故賀。”《四民月令》云：冬至“進酒肴，及渴賀君師耆老，如正旦。”--冬至大如年。
唐宋時代，“冬至”與“歲首”并重，據孟元老《東京夢華錄》載：“十一月冬至，京師最重此節，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新農、備辦飲食，享祀先祖......一如年節。”特別是祠部還放假七天以慶--冬至大如年。
明清時代，冬至皆襲古俗，有"肥冬瘦年"之說，冬至日祭祠堂之風大盛。劉侗、于奕正合撰的《帝京景物略》有"百官賀冬畢，吉服三日，具紅箋互拜，朱衣交于衢，一如元旦"的記載，潘榮陛《帝京歲時紀勝》也有"長至......為國大典......預日為冬夜，祀祖羹飯之外，以細肉餡包角兒(餛飩)奉獻，諺所謂\'冬至餛飩夏至面\'之遺意也。"--也是冬至大如年。
鑒于歷史沿革和民眾"冬至大如年"的心理影響，辛亥革命后為順應民心，曾一度將冬至日定為"冬節"。
“冬至大如年”，人們還將冬至前夜稱為“冬至夜”，過去的常武地區風俗家家例宴飲、并享祖先，還有吃湯圓、食印糕等習慣。家宴菜肴必備“胡蔥煮豆腐”，諺云：“若要富，冬至隔夜吃胡蔥篤豆腐。”
隨著時代的變革，冬至的傳統習俗正在不斷變異和淡化。但是，人們至今仍常以是日的晴雨來預測年內氣候，“干凈冬至邋遢年”、“晴到冬至落到年”等諺語至今一直流傳民間。另外，世代相傳的“冬至大如年”觀念也還深深地留在比較年長的中國人腦海里。
“九九歌”的來由
民間廣為流傳的冬至“九九消寒歌”，俗稱“九九歌”，生動形象地記錄了冬至到來年春分之間的氣候、物候變化情況，同時也表述了農事活動的一些規律。廣泛流傳的“九九消寒歌”說：“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九看楊柳，七九河開，八九雁來，九九加一九，耕牛遍地走。” 由于各地氣候寒暖不一，各地的九九歌也就有些區別，如九九歌為：“一九二九不出手;三九四九緣凌走;五九半，凌碴散;春打六九頭，脫襖換個牛;七九六十三，行人把衣寬;八九不犁地，只待三五日;九九楊花開，以后九不來。”
勞動人民經歷了千百年與風雪嚴寒的搏斗，根據長期的實踐經驗，創造出許多記敘數九期間寒暖變化規律的“九九歌”。如北方流行的九九民謠： 未從數九先數九，一九二九不出手。三九四九冰上走。五九六九沿河看柳。七九河開，八九燕來。九九又一九，犁牛遍地走。 顧祿《清嘉錄》上記載有一首“數九歌”，十分風趣地描寫了古代人們過冬的情形： 一九二九，相喚弗出手(手都因怕冷而縮在面袍里);三九二十七，籬頭吹 篥(寒風刮在籬笆頭上，像吹 篥一般);四九三十六，夜眠如露宿(睡在被窩里像睡在野地里一樣);五九四十五，窮漢街頭舞。不要舞，不要舞，還有春寒四十五(窮人衣薄，起舞取暖);六九五十四，蒼蠅垛屋 (透露出一點暖意了);七九六十三，布袖兩肩攤(天暖，厚衣服可以披在肩上了);八九七十二，貓狗躺涼地;九九八十一，窮漢受罪畢，剛要伸腳眠，蚊蟲跳蚤出。 在古代社會里，窮人過冬尤其受罪。
我國地域廣闊，各地“九九歌”不盡相同;但大同小異。有一首較通俗的民謠是這樣的(北京版)： 一九二九不出手。三九四九冰上走。五九六九沿河看柳。七九河開，八九雁來。九九加一九，犁牛遍地走。
俗諺有“頭九暖，九九寒”，人們發現如果起頭九天暖和，則跟著來的整個冬 天都會特別冷。故說“第一莫貪頭九暖，連綿雨雪到冬殘”�！堆嗑q時記》中說：“冬至三九則冰堅。”意思是，從三九起就進入數九寒天中最冷的階段了�！毒┓恳渍肌氛f：“冬至之后，三十日極寒。”，“冬至后第三戌，為臘月最冷者。”后來，一般人們都認為三九天是最冷的，但是事實上，四九才是寒冬中一段最冷的時間。只不過剛進三九的頭幾天，寒暖變化大，一下暴冷，身體不太適應，顯得格外寒冷，而到四九，雖然溫度比三九低，但溫差變化小，便感覺不如二九進入三九時這么冷了。自冬至起，三四九剛好在二十四節氣的大寒附近。
為什么要數“九”呢?為什么不數二、三、四、五、六、七、八呢?這與中國傳統哲學中的陰陽的消長，陽長陰消就象征暖來寒去。九，為“至陽”之數，也稱老陽，九又是至大之數，“至陽之數”的積累意味著陰氣的日益消減，累至九次已到了頭，意味著寒去暖來，“春已深矣”了。
每個九天中天氣的冷暖變化不同，人們憑著長期的經驗進行了形象記錄和概括，編成謠諺，流傳于民間口頭，稱作“九九歌”。因為中國地跨北溫帶和亞熱帶，各地氣候冷暖變化不一樣，所以各地的“九九歌”的內容也不一樣。如北方的“九九歌”說：“一九二九不出手;三九四九冰上走;五九六九，沿河看柳;七九河開，八九雁來;九九八十一，家里做飯地里吃。”(棗強縣)“五九半，凌消散。春打六九頭，七九六十三，路上行人把衣擔。八九不犁地，不過三五日，九盡楊花開。”(新河縣)“春打六九頭，賣了皮襖買個牛。”(晉縣)“一九二九，相喚不出手。三九二十七，籬頭吹觱篥。四九三十六，夜眠如露宿。五九四十五，家家推鹽虎。六九五十四，口中哂暖氣。七九六十三，行人把衣擔(單)。八九七十二，貓狗尋陰地。九九八十一，窮漢受罪畢。”(《荊楚歲時記》)湖南的“九九歌”說：“冬至是頭九，兩手藏袖口;二九一十八，口中似吃辣椒;三九二十七，見火親如蜜;四九三十六，關住房門把爐守;五九四十五，開門尋暖處。六九五十四，楊柳樹上發青絳;七九六十三，行人脫衣衫;八九七十二，柳絮滿地飛;九九八十一，穿起蓑衣戴斗笠。”地在壩下的蔚縣則說：“一九二九，啞門(形容張嘴)叫狗(形容打嗝兒);三九四九，凍破碌碡;五九六九，開門大走;七九河開河不開，八九雁來雁準來;九九河重凍，米面撐破翁。”
這些“九九歌”是中國廣大人民群眾世世代代在生產、生活實踐基礎上，利用自然界的一些生態反映和天氣征兆的經驗總結，具有相當大的科學性，至今仍對人民群眾的生產、生活的安排起著指導作用，所以一直盛行不衰，廣泛流傳在人們的口頭上，體現在人們的行為中。
從道理上講，冬至日是“陰極之日”，晝至短，夜至長，應該是一年中最冷的時刻，實際上盡是寒冷的開始。諺語說：“冷在三九”，有的地方的“九九歌”中存“三九四九，凍死貓狗”。三九、四九常在農歷臘月初，所以又有“進了臘月門，凍死一家人”、“臘七臘八，出門凍煞”的說法。為什么一年中最冷的日子卻在“陽生”之后的“三九”天呢?這是因為地球吸收太陽的熱量并貯存起來，晝存夜放，冬至前地球放熱量小于吸熱量，略有積存。冬至日起，地球吸收太陽的熱量雖因晝日長而有所增長，放散的熱量卻因夜仍長于晝而“入不敷出”，到了三九、四九，出現了地球嚴重“虧熱”現象，所以冬至日還要冷，成了一年中最冷的時刻。