元旦是全世界人民傳統的新年。元旦，就是一年的頭一天。元旦是合成詞，拆開來講，元是第一或開始的意思，旦字的原意是一輪紅日從地面升起。
在中國，元旦這一名稱，都說起自傳說中三皇五帝之一的顓頊，他以農歷正月為元，初一為旦。據《史記》載：夏代以正月初一為元旦;周代以十一月初一為元旦;秦以十月初一為元旦。辛亥革命后，我國把正月初一稱作春節，公歷1月1日叫新年，不稱元旦。直到1949年9月27日，中國人民政治協商會議第一屆全體會議通過使用公元紀年法，才又將公歷1月1日正式定為元旦，農歷正月初一定為春節。
陰歷的祖先埃及歷，把天狼星和太陽一同升起的那天作為元旦;阿富汗把春分作為元旦;猶太人把秋分作為元旦;而寒帶的愛斯基摩人的元旦是不固定的，他們把第一次下雨作為元旦。公元前46年，羅馬皇帝儒略·凱撒制定儒略歷，開始時他把冬至作為元旦。但是，人們堅持要把朔日作為元旦，因此就把元旦延到冬至后10天。
元旦詩
宋代宋伯仁《歲旦》詩：“居間無賀客，早起只如常。桃版隨人換，梅花隔歲香。春風回笑語，云氣卜豐穰。柏酒何勞勸，心平壽自長。”
唐代孟浩然《田家元旦》：“昨夜斗回北，今朝歲起東。我年已強仕，無祿尚憂農。桑野就耕父，荷鋤隨牧童。田家占氣候，共說此年豐。”
“茅舍春回事事歡，屋塵收拾號除殘。太平甲子非容易，新歷頒來仔細看。”這是清代文人蔡云描寫臘月二十四掃塵的風俗;
“一盞清茶一縷煙，灶神老爺上青天。玉皇若問人間事，為道文章不值錢。”這是晚清詩人羅昭隱描寫祭灶的風俗;
“窮冬欲去尚徘徊，獨坐頻斟守歲杯。一夜臘寒隨漏盡，十分春色破朝來。”這是宋代詩人朱淑真描寫除夕守歲的風俗.
柳絮飛殘鋪地白，桃花落地滿階紅。紛紛燦爛如星隕， 喧逐似火攻。”這是元代詩人趙孟 描寫“歲旦”燃放爆竹焰火于庭前的風俗。
元旦的慶祝方式：
泰 國
泰國傳統的新年，即“宋干節”(“宋干”是梵語的譯音)，也叫“潑水節”，是公歷的 每年4月13日到16日。節日里，人們抬著或用車載著巨大的佛像出游，佛像后面跟著一輛輛花車， 車上站著化了妝的“宋干女神”，成群結隊的男女青年，身著色彩鮮艷的民族服裝，敲著長鼓， 載歌載舞。在游行隊伍經過的道路兩旁，善男信女夾道而行，用銀缽里盛著用貝葉浸泡過的，滲 有香料的水，潑灑到佛像和“宋干女神”身上，祈求新年如意，風調雨順，然后人們相互灑水， 喜笑顏開的祝長輩健康長壽，祝親朋新年幸運、未婚的青年男女，則用潑水來表示彼此之間的愛 慕之情。泰國人在新年第一天都在窗臺、門口端放一盆清水，家家戶戶都要到郊外江河中去進行 新年沐浴。為慶賀新年，泰國人舉行在規模的“賽象大會”，內容有：人象拔河、跳象拾物、象 跨人身、大象足球賽、古代象陣表演等。很是精彩動人。
日 本
日本人特別重視新年，每年的12月29日--1月3日為全國休假日。日本人把12月31日稱之為“ 大晦日”，也就是除夕日。除夕晚上，日本人稱之為“除夜”，除夜時他們祈求神靈托福，送走 煩惱的舊年，迎來美好的新年，稱之為“初詣”。除夕午夜，各處城鄉廟宇分別敲鐘108下，以此 驅除邪惡，日本人則靜坐聆聽“除夜之鐘”，鐘聲停歇就意味新年的來到。人們便離座上床睡覺， 希望得一好夢。元旦早上，家人圍坐在一起，互相講述除夕做的夢，以測吉兇。日本人稱元旦初 一為“正日”。1--3日為“三賀日：。在正日，小輩須先去父母那里拜年，向父母問安，然后到 親友家拜年，新年還是個“吃”的節日，各國人民都以食用自己民族的食物來祈求好運。日本人 在“正日”這一天，早餐是很豐盛的，吃砂糖竽艿、蕎麥面等，喝屠蘇酒。此后一連三天，則吃 素的，以示虔誠，祈求來年大吉大利�，F日本多數城里人已放棄新年吃素勻慣，改在“除夜”吃 一餐空心面條，以祝在新的一年里，健康長壽。
埃 及
埃及是文明古國，公元前40年，埃及人就能觀察星象了，他們發現天狼星和太陽一同升起， 尼羅河水立時上漲。埃及把尼羅河漲水的這一天作為新年的開始，稱為“漲水新年”。埃及的 克魯特人迎接新年，在門口放一張桌子，七八只碟子供著大豆、扁豆、紫苜蓿和小麥的顆粒， 還有好些綠色植物的小芽，這象征豐裕。獻給神的東西越多，新年的收成就越多。埃及的新年 在秋天，因埃及的農業生產是從秋季開始的。
新加坡
元旦起個大早，高高興興的從長輩那里拿“紅包”(壓歲錢)。新年里有個社團組成的舞獅、 舞龍隊沿街表演。男女老幼穿著盛裝，帶上禮品走訪親友。過年時，人們愛吃油炸糯米和紅糖做 成的甜年糕。
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