每年1月1日，標志著新一年的到來，人們習慣將這一天稱為“元旦”，俗稱“陽歷年”。天文專家表示，“元旦”一詞系中國“土產”，在中國農歷中已沿用4000多年，但現行公歷“元旦”為1949年所定。
傳說在4000多年前遠古的堯舜盛世之時，堯天子在位時勤政于民為百姓辦了很多好事，很受廣大百姓愛戴，但因其子無才不太成器，他沒把“天子”的皇位傳給自己的兒子，而是傳給了品德才能兼備的舜。堯對舜說：“你今后一定要把帝位傳交好，待我死后也可安心瞑目了。”后來舜把帝位傳給了治洪水有功的禹，禹亦像舜那樣親民愛民為百姓做了很多好事，都十分受人愛戴。后來人們把堯死后，舜帝祭祀天地和先帝堯的那一天，當作一年的開始之日，把正月初一稱為“元旦”，或“元正”，這就是古代的元旦。歷代皇朝都在元旦舉行慶賀典儀祈祀等活動，如祭諸神祭先祖，寫門對掛春聯，書寫福字、舞龍燈，民間也逐漸形成祭神佛、祭祖先、貼春聯、放鞭炮、守歲、吃團圓飯以及眾多的“社火”等娛樂歡慶活動。晉代詩人辛蘭曾有《元正》詩：“元正啟令節，嘉慶肇自茲。咸奏萬年觴，小大同悅熙。”記述元旦慶賀情景。
【瑞士】
瑞士人有元旦健身的習慣，他們有的成群結隊去爬山，站在山頂面對冰天雪地，大聲歌唱美好的生活;有的在山林中沿著長長的雪道滑雪，仿佛在尋找幸福之路;有的舉行踩高蹺比賽，男女老幼齊上陣，互祝身體健在慶祝儀式開始的幾個星期以前，婦女們忙著制作男人們所穿的服裝。人們用木頭精心雕刻成的圓盤形頭飾，有的象征房屋，有的象征橋梁和村落等。凡是參加慶祝活動的都裝扮成女性，象征富有和善良。他們戴的假面具，面頰豐滿，都是用蠟制作的。他們口含一朵小花，臉上的表情“千篇一律”。五光十色的頭飾上，還飾有祖先的座右銘�？�。以健身來迎接新一年的到來。
【希臘】
元旦時，家家都要做一個大蛋糕，里面放一枚銀幣。主人將蛋糕切若干塊，分給家人或來訪的親朋好友。誰吃到帶有銀幣的那塊蛋糕，誰就成了新年最幸運的人，大家都向他祝賀。
【羅馬尼亞】
元旦前夜，人們在廣場上豎起高大的圣誕樹，搭起舞臺。市民們一邊燒著焰火，一邊載歌載舞。農村人拉著木犁，上面裝飾著各種彩花，慶祝新年。
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