元旦傳說
有個傳說，是在4000多年前遠古的堯舜盛世之時，堯天子在位時勤政于民為百姓辦了很多好事，很受廣大百姓愛戴，但因其子無才不太成器，他沒把“天子”的皇位傳給自己的兒子，而是傳給了品德才能兼備的舜。堯對舜說:“你今后一定要把帝位傳交好，待我死后也可安心瞑目了。”后來舜把帝位傳給了治洪水有功的禹，禹亦像舜那樣親民愛民為百姓做了很多好事，都十分受人愛戴。后來人們把堯死后，舜帝祭祀天地和先帝堯的那一天，當作一年的開始之日，把正月初一稱為“元旦”，或“元正”，這就是古代的元旦。歷代皇朝都在元旦舉行慶賀典儀祈祀等活動，如祭諸神祭先祖，寫門對掛春聯，書寫福字、舞龍燈，民間也逐漸形成祭神佛、祭祖先、貼春聯、放鞭炮、守歲、吃團圓飯以及眾多的“社火”等娛樂歡慶活動。晉代詩人辛蘭曾有《元正》詩:“元正啟令節，嘉慶肇自茲。咸奏萬年觴，小大同悅熙。”記述元旦慶賀情景。
在民國以后雖然定1月1日為新年，當時只有機關、學校以及外國經營的洋行大商號等才放假1天，老百姓并不承認，仍延承古時舊習以農歷初一為新年，因此老北京的街市上與民間均沒有什么歡慶活動。解放后將1月1日歲首改稱為“元旦”節后，政府仍按照幾千年來使用的農歷歷法按農時節令，在立春前后冬閑時期的“春節”放假三天，民間辦“廟會”等歡慶，傳承百姓的心愿和千百年的民俗。
據傳說起于三皇五帝之一的顓頊，距今已有3000多年的歷史。“元旦”一詞最早出現于《晉書》：“顓帝以孟夏正月為元，其實正朔元旦之春”的詩中。南北朝時，南朝文史學家蕭子云的《介雅》詩中也有“四季新元旦，萬壽初春朝”的記載。宋代吳自牧《夢粱錄》卷一“正月”條目：“正月朔日，謂之元旦，俗呼為新年。一歲節序，此為之首。”;漢代崔瑗《三子釵銘》中叫“元正”;晉代庾闡的《揚都賦》中稱作“元辰”;北齊時的一篇《元會大享歌皇夏辭》中呼為“元春”;唐德宗李適《元日退朝觀軍仗歸營》詩中謂之“元朔” 我國在發掘大汶口文化遺物中，發現一幅太陽從山顛升起，中間云煙繚繞的圖畫。經考證，這是我國最古老的“旦”字寫法。后來，在殷商的青銅器鑄銘上，又出現了被簡化的“旦”的象形字。“旦”字是以圓圓的太陽來表示的。“日”下面的“一”字表示地平線，意為太陽從地平線上冉冉升起。
中國元旦習俗
元旦是慶賀新年的開始，歡度元旦可說是世界各國各地區的元旦節的習俗。在我國，元旦節還列入了法定假日。我國和世界上大多 數國家、地區采用公歷紀年法，把 1月1日定為新年的開始，稱作“元旦”。我國對元旦節不如新年重視，所以一般中國元旦節的習俗就是張貼“歡度元旦”。
由于元旦是在民國年間才誕生的，并是由春節演化而來，所以，在中國剛剛開始慶祝元旦時，其慶祝的風俗習慣當然大都是類似于春節，或者說是春節的縮小版。畢竟元旦不是我國的傳統節日，雖然沿用了部分傳統的慶祝方式：如燃放炮竹、殺三生、敬鬼神、拜祭先人等，但在人們的心目中卻并不見的會占用多么重要的地位。到了現代，元旦的慶祝習俗就更簡單了。
元旦的慶祝方式一： 全中國甚至是全世界都知道的，很多國家都把元旦頂為法頂節日，在元旦這天放假。新中國成立后，也規定元旦為法定節日放假一天。
元旦的慶祝方式二： 現在比較普遍的就是由團體組織的活動，如元旦聯歡會、掛慶祝元旦的標語、或舉行集體活動等，以前就有組織敲鑼打鼓、集體跳民族舞的，現在在電視記錄片上還能看到，到科技發展的今天，就演變為聯歡晚會什么的了。近年更是有旅游、聚會等節目，反正元旦這天并沒有太多的傳統，在這一天假期了就任人發揮了。甚至，元旦這天對年輕一代來說只意味著一天的假期。
元旦的慶祝方式三： 保留著中國傳統的慶祝方式就是在以民間了，尤其是在農村。每到元旦，家家戶戶都會燃放炮竹，殺雞宰鵝的，拜祭過各方神靈后就是一家人團聚一餐。至于更為濃重的慶祝方式暫時還沒見過。