李嘉誠是香港首富，關于他的成功之道，已有洋洋大書記載。但其實他的核心成功秘訣只有一個字：誠。正如他所說：“我絕不同意為了成功而不擇手段，如果這樣，即使僥幸略有所得，也必不能長久。”
李嘉誠馳騁商界，是從生產塑膠花開始的。當初，曾有一位外商希望大量訂貨。為確證李嘉誠有供貨能力，外商提出須有富裕的廠家作擔保。李嘉誠白手起家，沒有背景，他跑了幾天，磨破了嘴皮子，也沒人愿意為他作擔保，無奈之下，李嘉誠只得對外商如實相告。
李嘉誠的誠實感動了對方，外商對他說：“從你坦白之言中可以看出，你是一位誠實君子。誠信乃做人之道，亦是經營之本，不必用其他廠商作保了，現在我們就簽合約吧。”沒想到李嘉誠卻拒絕了對方的好意，他對外商說：“先生，能受到如此信任，我不勝榮幸之至！可是，因為資金有限得很，一時無法完成您這么多的訂貨。所以，我還是很遺憾地不能與你簽約。”
李嘉誠這番實話實說使外商內心大受震動，他沒想到，在“無商不奸，無奸不商”的說法為人們廣泛接受時，竟然還有這樣一位“出淤泥而不染”的誠實商人，于是，外商決定，即使冒再大的風險，他也要與這位具有罕見誠實品德的人合作一回。李嘉誠值得他破一次例，他對李
嘉誠說：“你是一位令人尊敬的可信賴之人。為此，我預付貨款，以便為你擴大生產提供資金。”
外商的鼎立相助，使得李嘉誠既擴大了生產規模，又拓寬了銷路，李嘉誠由此發展成為塑膠花大王。
也是在李嘉誠創業初期，他因資金不足，只雇用了一些經過短暫培訓的工人進行生產，結果，產品的質量極為粗劣，很多客戶前來退貨，要求賠償；原料商聞訊也揚言停止供應原料，銀行這時也派人來催貸款。李嘉誠的塑膠石遇到前所未有的困難。
“四面楚歌”的李嘉誠真誠地向銀行、原料商、客戶負荊請罪，該賠的賠，該退貨的退貨。正是因為李嘉誠一貫誠實、守信，口碑極好，人們才寬容地接受了他的道歉，大度地原諒了他的過錯。李嘉誠有驚無險地渡過了這次難關。
可以設想，如果李嘉誠早先沒有將誠實的種子播在他人心中，那他這一次的過失或許就斷送了他的前程，也就沒有今天的香港首富李嘉誠。