精干、不善言談、低調、勤奮……雖然是1970年代的創業人，但劉玉棟身上充滿了1960年代人的氣質和精神。初中畢業的他，當年闖濟南時身上只有兩塊錢，但今天他旗下公司的年銷售額已經突破2個億。
劉玉棟的家在山東菏澤。和其他農村家庭一樣：貧窮、兄弟姐妹多。與許多農村孩子不同的是，他雖然是家中的老幺，但從小獨立性強。1987年，只有16歲的劉玉棟只身去濟南“打天下”。
那時他沒什么手藝，找個工作異常難，最后只能跟著一個師傅學修理自行車。2年多的學徒，掙了2萬元，“當時白天除了在店里修自行車，晚上還要到自行車廠去裝自行車，收獲大”。“一個不到20歲的年輕人有2萬元，那個時候很少見”。
回家結婚，還是繼續工作？他困惑了。在農村，男孩子一般20歲就要結婚了，父母也勸他回去。但他最終還是“違背”了家人的意愿，在濟南大廈附近花300元每月租了一個門頭，專門修理自行車。
當時來修理自行車的人大多喜歡吸煙和喝酒，細心的劉玉棟，專門從別處進來一些煙酒放在店鋪里輔助經營。這成了他做酒類代理的原始起點，時間長了，他感覺從別人那里進貨成本高，頭腦靈活的他把眼光盯到代理上。
做代理何嘗容易，誰也不會把大批量的貨放給這個只有19歲的年輕人，而且，當時許多酒廠都有專門的代理酒廠對一車兩車的貨也不在乎。再說他沒有資金，實力不行。
膽大的劉玉棟帶著1萬多塊錢，來到當年旺銷的蘭陵白酒廠。廠長毫無商量地把他拒絕了。劉玉棟并不氣餒，“他不賣酒給我，我就不走”。
說到做到，他一連在這個酒廠呆了一個星期，晚上則在廠長家門口露宿。廠長被這個年輕的小伙子感動了，雖然這樣，但還是沒答應把酒賣給他，而是為他出了個主意：讓他先收酒瓶，然后用酒瓶來換酒。
在廠長的點撥下，他跑遍了整個濟南收酒瓶。廠長最終把酒賣給了他。“想做的事，就要不惜代價去做，應該把困難當作機遇，當作鍛煉的機會。”現在，劉玉棟還慶幸自己的堅持。
1992年，在得知美國兩家洋行開始從事可口可樂、德芙等產品中國代理貿易后，21歲的劉玉棟跑到北京與這兩家洋行談判，要求在濟南代理經銷“洋牌子”。精明加上努力，劉玉棟如愿以償。
后來，他又陸續代理了費縣老白干、景芝白干等白酒。到了1994年，公司每年的銷售額達到上百萬。
更大的動作還在后面。2002年10月，劉玉棟聯手瀘州老窖，開發了瀘州老窖“古釀”、“窖藏”兩個系列共20多個新產品，并取得其全國獨家代理權，在全國各主要省市設立分公司，建立了自己的銷售渠道和物流配送網絡。
目前，劉玉棟代理的產品不僅限酒水，還涉及副食調料、熟肉制品、保健食品、日用百貨等領域。 “我們除了做流通環節，還進入了生產環節，并打造了自己的食品品牌‘達達’，這標志著我們正式進入生產環節。”如今，劉玉棟僅在濟南地區的年銷售就達到7.5億元，全國銷售超過2億元。
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