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新硬件創業、投資的冷與熱
VR/AR和AI等技術的迅速發展，正在為新硬件領域的創業帶來更多機會。
VR/AR和AI等技術的迅速發展，正在為新硬件領域的創業帶來更多機會。所謂“新硬件”，是以強大的軟件技術、互聯網和大數據技術為基礎，由極客和創客為主要參與群體，以硬件為表現形式的一種新產業形態。
“硬件創業和互聯網創業最大的區別在于硬件創業是一個系統工程�；ヂ摼W創業是模式創新，需要足夠大的流量和轉化率，但流量的獲得及提高轉化率往往需要花費很多的錢;硬件創業中，因為是有形的實物，因此從立項階段開始，就必須考慮到售后問題怎么解決。”常州愛爾威智能科技有限公司(“愛爾威智能科技”)董事長左國剛告訴21世紀經濟報道記者。
“從趨勢來講，硬件肯定都要智能化、要AI化。”極客幫創投創始合伙人蔣濤指出，硬件創業與早前互聯網、移動互聯網創業的很大不同在于，創業者需要面對生產配套和銷售配套方面的挑戰。
以VR/AR技術帶來的硬件市場前景為例。根據高盛的報告，全球VR/AR市場規模在2025年將達到800億美元，其中，硬件規模將約為450億美元;但研究機構發布的中國國內投融資數據上來看，2016年VR硬件領域的投資案例數量和創業企業融資總額卻呈下滑態勢。
技術發展究竟為新硬件創業帶來了怎樣的機會?創業者在這一領域創業常面臨哪些挑戰?資本趨冷背后，行業的真實發展情況如何?
5月，21世紀經濟報道記者走訪了北京、上海、常州的新硬件企業、創業孵化器和關注智能硬件投資的投資機構，聽他們分析VR/VR和AI等技術發展給硬件行業帶來的市場機會，硬件創業過程中需要應對的挑戰，以及政府、企業、投資機構正在如何參與和支持新硬件領域創業企業的成長。
工程師創業
陳朝陽是中國第一臺臂式可穿戴計算機發明人之一，曾任Intel(中國)上海分部的數字家庭組擔任研發經理，獲得過英特爾最高榮譽獎。
2014年6月，他與前英特爾同事和成都電子科技大學的校友等人開始創業，扎進他大學階段在實驗室里參與的研究方向——VR可穿戴設備。
2015年12月的B輪融資中，大朋VR獲得迅雷、愷英網絡、奧飛動漫的共計3000萬美元投資;2017年1月，公司再次宣布完成超千萬美元新一輪融資，由愷英網絡領投，其它VR產業基金跟投。
以VR行業的發展為例，隨著顯示屏技術和芯片技術的快速發展，VR應用在2013年開始逐漸步入民用消費級別。在這之前，中國的移動互聯網和智能手機行業經歷了多年的爆發式增長，包括芯片處理能力、顯示屏分辨率在內的多項技術一直以符合摩爾定律的速度迅速提升。
“VR行業的崛起是站在手機這個‘巨人’的肩膀之上的�；谑謾C的產業鏈上做VR的事情，這是行業能夠走向民用的前提條件。”大朋VR創始人、CEO陳朝陽告訴21世紀經濟報道記者，過去幾年中手機出貨量的迅速提高帶來了元器件價格的降低，這其中的很多元器件被應用到包括VR在內的智能硬件領域。
談到風險投資人反映的工程師創業過程中普遍在市場和營銷方面存在短板，陳朝陽認為：“作為創始人，很大的能力要求是學習能力。人都是被逼出來的，當你處在這個位置，不做也要做。有短板，就想辦法把短板補上。”
陳朝陽引用LinkedIn創始人雷德·霍夫曼(Reid Hoffman)的話說，“跳下懸崖，在下落過程中組裝飛機。”
創始人自我成長的同時，邀請相應領域的專業人士加入自然也是必要和普遍的選擇。
“工程師背景的創始人必須找到合適的合伙人。如果只有研發經驗，那他更適合做一個部門的老大。對于橫向若干部門會涉及到的自己不熟的領域，一定要找到這些方面的資深人士補足短板。”左國剛表示。
他提示說，“合伙人的選擇是需要時間沉淀的，要找到那些大家之間的脾氣秉性、對做事效率有相同理解的伙伴。需要找幾個合伙人才能把事情做好——公司的十來個部門中，任何一個部門的短腿都可能造成一個公司的崩盤，這并不稀奇。”
新硬件投資的冷與熱
虛擬現實產業聯盟投資促進委員會發布的《2017中國VR產業投融資白皮書》顯示，2015年全球VR領域共獲得6.9億美元投資，2016年投資規模增長至23.2億美元，增長率達236.2%，高于其他領域的投資增幅。2015年國內VR投資規模為21.8億元，2016年投資規模達49.8億元，投資規模增長128.4%。
中國國內VR領域融資中，2015年融資最多的領域是硬件環節，包括硬件輸出，比如VR眼鏡、頭盔、手柄、耳機等，以及輸入端硬件，如動作捕捉和識別技術。而2016年的投融資結構有了顯著的變化，流向硬件端的資本明顯減少，由2015年的50%下降到2016年的26%。
“目前單純做硬件融資難度加大，能拿到融資的硬件商基本都是做“硬件+內容+平臺+服務”的全生態型企業。”該報告指出。
但是陳朝陽告訴記者：“外面說的冷和熱，其實是資本的環境。產業本身的發展一直是非常健康的。比如，近幾年整個VR行業的增長一直保持在每年200%的水平。”
市場研究數據也給出了更為積極的反饋。根據高盛在2016年發布的《VR與AR：解讀下一個通用計算平臺》，VR/AR市場規模到2025年將達到800億美元，其中，硬件規模將約為450億美元。報告指出，從長期(2020年至2025年)角度講，VR/AR出貨量會增長，并有機會成為下一個主要的計算平臺。
“行業一直在發展，只是褪去了表面的光環而已。”左國剛向記者表達了相似的觀點，他認為，硬件領域的任何細分行業在發展幾年之后一定會成為‘傳統行業’，企業只有不斷探索新方向、研發新產品，才能獲得持續快速的增長。”
多方合作促發展
如今，大型企業、研究機構、政府部門、投資機構，正在越來越多地參與到新硬件創業的大潮中。
5月17日，愛爾威國際人工智能孵化器(“愛爾威孵化器”)迎來第一批企業入駐。該孵化器主要面向機器人和通用航空兩大領域。
據了解，常州國家高新技術開發區管委會在2016年8月通過了與愛爾威智能科技共建孵化器的相關細則：由常州高新區管委會提供孵化器場地和相關補貼，并參與設立種子期創投基金;愛爾威智能科技提供孵化項目、技術、生產、資本、市場渠道及企業管理資源。
常州高新區區委書記周斌告訴21世紀經濟報道記者：“很多初創企業有很好的技術和理念，但缺少資金、缺少產業支撐，我們會通過眾創空間、孵化器和加速器等方式，為創業企業提供產業方面的支持和保障，促進初創企業和人才的多元對接。”
成立于2013年的愛爾威公司主營電動智能車產品，其創始團隊在經營愛爾威之前主要從事ODM(設計制造商)業務。2015年，愛爾威開始在全球布局及投資以物聯傳感技術、機器人深度學習技術、多維度交通工具等軟硬件項目的建設工作。
愛爾威智能科技副總裁肖霄表示，很多有技術、具備CTO能力的企業家并不合適做CEO，他們并不知道如何面對投資人、何時啟動海外市場、怎樣制定產品計劃。因此，愛爾威孵化器為入駐的項目提供來自包括電路設計、工程測試、生產指導、海外眾籌、產品推廣等方面的服務。
類似的合作硬件創業孵化體系還包括極客幫創投與深圳市卓翼科技股份有限公司(“卓翼科技”)共同發起硬件孵化器——深創谷投資孵化器。這家孵化器圍繞設計、制造、生產、智能、數據、社區，將這些能力打包做成服務，提供給創業者。
卓翼科技有“小富士康”之稱，主營智能硬件代工，合作伙伴包括華為、小米、格力等。“我們可以通過和卓翼的合作，一起為創業團隊找到生產上的最優策略和成本。”蔣濤說。
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