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美國初中教育的不同之處
外孫在美國讀七年級了，通過他，我了解到了一些有關美國初中教育的情況，與國內的初中教育相比，確實頗有許多不同。
美國中學的學制也是6年，但各地區初、高中的分段不同，有的地區也是三三制。外孫所在的爾灣市，初中兩年(7～8年級)，從管理上看它屬于小學與高中之間的過渡。高中4年(9～12年級)，初中和高中各自獨立。每學年分為3個學段，每個學段約3個月。每年暑假約10周，寒假2周，春假1周。
外孫就讀的學校名叫湖邊中學。該校的七年級有13個班，每班不超過30人，另有兩個班是不到10人的弱智班。八年級有12個班，另有一個5人的弱智班。弱智班由專門的教師進行相關的特殊教育。
學生：很獨，很松散
在美國，從初中開始，各門學科都有固定的教室，學生每上完一節課就要立即轉移到下一個教室——我稱之為“跑課”，這是與國內中學最明顯的區別，也是學生入學后首先要適應的重要一環。盡管開學前學生已領到學校的教室平面圖，每間教室都用數字做了明晰的標志，但因初來乍到，對環境生疏，開學初上課找不到教室或找錯教室的大有人在�？捎貌涣藥滋�，學生就能按要求到教室上課了。至于課堂上如何就坐，全由任課教師安排，大部分課都是隨意的。一旦出現紀律較差的學生，若影響到教學，教師就會要求他們坐在固定的位子上。
與“跑課”相伴隨的，是從中學起就已不存在的“班集體”概念，這與國內學校有本質上的差別。當然，那里的學校也由若干個班級組成，每個班也都有一位教師負責，也可稱他們為班主任。但這樣的班與班主任，與國內的比起來具有完全不同的性質。
每天一早，上課前學生以班為單位集合，由班主任查點學生的出席情況。學校若有臨時性的通知，如哪天晚上上課或要早放學等，也由班主任傳達。學生一律在校吃午飯，飯后有半小時是規定的閱讀時間，也在班主任所在的辦公室或教室內進行，但只要上課鈴一響，學生便會立即解散，奔向各自的課堂。
因此，同一個班的學生僅在每天清晨的幾分鐘和午后的半小時里碰個面，課堂學習時，原來的班級形式便完全消失。只能說，這樣的班純屬是每天短暫時間內的一種組合，班主任只相當于一位召集人，承擔的完全是一些事務性的工作，有的甚至還由非教學人員兼任。他們不必也不可能與本班的學生接觸，不須與家長聯系交流學生的情況，期末更無寫德育評語一說。不存在班集體，也就沒有每周一節的校會或班會課，更沒有班干部。與集體相關的一系列活動，如衛生、板報、課間操、運動會以及班級之間名目繁多的各項評比，也都不存在。
我在30余年的教師生涯中，有過多年擔任班主任的經驗，那真是從早忙到晚，除了教學之外，還要事無巨細地承擔起教育、管理全班學生的重任，如果不全身心地投入，是難以勝任的。美國中學的班主任比起國內的來，職責輕到微乎其微。也可以說，美國從中學起，對學生實施的是一種“放羊”似的松散管理。那里的教師，在管理學生方面不必那么費心費力，只是他們的教學工作量較大，一般來說，每位任課教師幾乎每天都要給學生上5節課，每周累計25節。
體育課：很嚴，很豐富
從初中開始，美國學生的課程就分為必修與選修兩大類，這是與國內學校的又一不同之處。七年級必修課共5門：數學、英語、世界史、科學和體育。每天6節課：上午4節，下午2節。其中必修課各1節，選修課1節。
上體育課學生必須穿統一的運動裝，下課后把它存入各自的小櫥柜內，周末帶回家清洗。每節體育課都有一定的時間進行體能鍛煉，這也是為達標作準備。凡規定的達標項目，一年測試兩次，學期末的最后結果作為體育課的成績。
配合達標，在新學年伊始，發給每人一張淺綠色的卡片，正面左下角貼著學生的照片，照片底邊上的空白處打印著學生及班主任的姓名，側邊打印著學年序號�？ㄆ铣藰嗣鬟_標的項目，還印有幾行方格，第一豎行是開學初各項測試的成績，中間一豎行由學生填寫自己找差距后定出的目標，及預估經努力后能達到的水平，然后把卡片交給老師。此時學生已心中有數，對弱項加緊練習，教師通過卡片可對學生達標情況一目了然，課堂上可進行針對性更強的有效訓練和指導�？ㄆ淖詈笠回Q行則是學期末的測試成績。經過一學期的努力，絕大多數學生都能達到優良水平�？ㄆ趁嬗≈湍猩_標的各項等級(優、良、中、差)的標準�？梢哉f，卡片雖小，但對體育課的教與學起到了充分的輔助和促進作用。
除了體能訓練和測試，體育課還有很多豐富的內容。剛上七年級，外孫就學了籃球、排球、棒球、乒乓球、壁球、保齡球、曲棍球、飛盤游戲等項目。學完規則并掌握動作要領后，學生便開始實地練習，然后分組比賽，優勝者將會以代表隊的形式參加校運動會。
還要提及的是，進行達標測試時，僅靠一位教師實在忙不過來(體育課是60人合上)，因此會安排幾位家長做義工，在課堂上協助測試，這在美國是司空見慣的事。其他4門主課，如數學，因教師課時量大，基本上不批改每天的課內作業，而是第二天在網上公布答案，學生點擊后自行訂正錯題，這全靠學生的自覺和家長的督促。但每隔2～4周的數學測驗，教師會全批全改。
課本：很厚，很耐用
除體育課外的4門主課，都有一本厚厚的教材。教材并非全國統編，各州都有適用于本州的相應教科書，且各校的教材也無須統一。課本一律由學校免費提供，學年結束后傳給下屆學生繼續使用。如果教材變了，仍由學校再次統一配發。書每本重4～6斤不等，4本書加起來將近20斤。為減輕學生攜帶課本的負擔，學校替他們準備了兩套書，家中存放一套，課堂上另備一套。
課本比一般的雜志(16開)還要大一些，封皮十分堅硬，裝幀考究。書的紙張薄而柔韌，印刷稱得上精美。這樣的教材，估計用10年、20年都不至損壞。外孫的歷史書，之前已有3個學生使用過。我仔細翻看過每一頁，從頭至尾都未發現任何批畫的記號和寫過字的痕跡。經幾個人使用后，仍與新書一樣，令人嘆服!
世界史課本，在介紹各國的首頁上，中間部分都印有一幅地球儀的平面圖，圖上用方框標出該國在全球所處的地理位置。課本的每一頁都有大小不一的精美插圖，多為歷史人物、名畫、古跡、發明創造、生產技術、歷史地圖或歷史事件的路線圖等，基本都是彩色的。照片大的占一整頁，小的似方寸。對中國古代史的介紹，從唐代開始，稱“中華帝國”，扉頁上的大幅照片是故宮太和門前的那尊威嚴無比的銅獅，其他的大多數插圖也為我們所熟悉，如孔子的全身像、趙州石拱橋、清明上河圖的片段、故宮雪景圖、古代絲綢之路的路線、鄭和下西洋的海上路線等。
一幅似普通郵票大小的不起眼的小圖引起了我的好奇，看了許久才知，這是足趾被折斷彎曲后的形狀與正常足骨的對比圖，畸形的在前，正常的在后，從透視學的角度顯示出前后兩者的區別。這樣的圖為我首次所見，它展示的是從公元920年起至清末我國古代婦女在幼年時被殘忍強行裹足的歷史。這是中國封建專制的歷史上，愚昧和非人道的一頁。這段歷史早已成為過去，之所以至今仍在美國課本中出現，反映了教材編寫者的價值取向。
選修課：很多，很個性
必修課以外的選修課，可以說五花八門。美國中學沒有統一的選修課，都依據本校師資的特長和條件，各自設立相應的課目。外孫所在學校的安排有：烹調、編織、攝影與攝像、表演、西班牙語、新聞學、辯論、法律常識(社會學)、美術鑒賞、鉛筆畫、水彩畫、陶藝、音樂學(其中包括以銅管樂、鼓樂為主的音樂廳內的音樂及歌唱)、學生領導(學校組織管理能力較強的學生協助學校舉辦各項活動)、學校年鑒(學習并協助編輯每年一本的校紀念冊)等。
不同的選修課，學時長短不一，大多數課為一個學段(3個月)，但有的如音樂則需一年。在報選修課時，每人至少報6科，便于統籌安排，因為并非你最想學的那門課，在本學段就一定能排得上。為了因材施教，就連必修課中的數學也分3個等級。外孫和同年級的其他20多個學生，在七年級時已學完八年級的教材，下學期他們就要到高中校的九年級去上數學課了。
由此可知，那里的課表有多復雜。學生的課表因人而異，僅供個人專用，每個學生的不同特點和需求，都能從課表中反映出來。課表由學校統一印制，相當于16開紙的四分之一大，每張都打印著使用者的姓名。課表的主體部分包括：日期(周一至周五)，節序(每天1～6節)，授課時間、課目名稱、任課教師姓名、上課教室的代號等。在主題部分以下，還印有家長姓名、家庭住址和電話。負責教務的教師，要為全校學生排制既科學又切實可行的近700份顯示學生個性化特點的課表，且每隔3個月就要更換一次，工作量大不說，僅是課程之間交織著的千絲萬縷、錯綜復雜的關系，就夠潛心分析研究一陣了。
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