國際五一勞動節來歷與起源
十八世紀末，美國和歐洲等許多國家，逐步由資本主義發展到帝國主義階段，為了刺激經濟的高速發展，榨取更多的剩余價值，以維護這個高速運轉的資本主義機器，資本家不斷采取增加勞動時間和勞動強度的辦法來殘酷地剝削工人，
在美國，工人們每天要勞動14至16個小時，有的甚至長達18個小時，但工資卻很低。馬薩諸塞州一個鞋廠的監工曾經說過這樣的話：“讓一個身強力壯體格健全的18歲小伙子，在這里的任何一架機器旁邊工作，我能夠使他在22歲時頭發變成灰白。”沉重的階級壓迫激起了無產者巨大的憤怒。他們知道，要爭取生存的條件，就只有團結起來，通過罷工運動與資本家作斗爭。工人們提出的罷工條件，就是要求實行八小時工作制。
1877年，美國歷史上第一次全國罷工開始了。工人階級走向街頭游街，向政府提出改善勞動與生活條件，要求縮短工時，實行八小時工作制。罷工不久，隊伍日漸擴大，工會會員人數激增，各地工人也紛紛參加了罷工運動。
在工人運動的強大壓力下，美國國會雖然被迫制定了八小時工作制的法律。但是，某些資本家根本不予理睬，這項法律只不過是一紙空文，工人們仍然是生活在水深火熱之中，倍受資本家的折磨。忍無可忍的工人們決定將這場爭取生存權利的斗爭，推向一個新的'高潮，準備舉行更大規模的罷工運動。
1884年10月，美國和加拿大的八個國際性和全國性工人團體，在美國芝加哥舉行一個集會，決定于1886年5月1日舉行總罷工，迫使資本家實施八小時工作制。這一天終于來到了。1886年5月1日，美國2萬多個企業的35萬工人停工上街，舉行了聲勢浩大的游街游行，各種膚色，各個工種的工人一齊進行總罷工。僅芝加哥一個城市，就有4.5萬名工人涌上街頭。這下，美國的主要工業部門便處于癱瘓狀態，火車變成了僵蛇，商店更是鴉雀無聲，所有的倉庫也都關門并貼上封條。當時在罷工工人中流行著一首“八小時之歌”，歌中唱道：
“我們要把世界變個樣，我們厭倦了白白的辛勞，光得到僅能糊口的工餉，從沒有時間讓我們去思考。我們要聞聞花香，我們要曬曬太陽，我們相信：上帝只允許八小時工作日。我們從船塢、車間和工廠，召集了我們的隊伍，爭取八小時工作，八小時休息，八小時歸自己!”
這場集會的過程中沒有發生什么事件，但在最后一位演講者登上講臺時，天下起了雨，廣場上只剩下幾百人，180名警察進入廣場疏散人群，這時一顆炸彈飛向警察中間，炸死一名，炸傷七名警察，警察立即向人群開火，打死一名打傷多名群眾。
由于無法斷定是誰扔的炸彈，這個事件成了攻擊勞動節游行活動的把柄，警察查抄懷疑對象的家和辦公室，有數百人在未指控下被逮捕，尤其是那些此次活動的領導者被襲擊，8名芝加哥活動的積極倡導者被指控涉嫌廣場炸彈事件和企圖謀反，法庭在證據不足的情況下開庭審判，判決其中4人于1887年11月11日絞刑，另一名自殺于獄中，其它三名直到1893年才被釋放。
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