我們知道傳統意義的美國寄宿高中(Boarding School)不到300所，平均到每個州只有6所，與數量龐大的走讀學校相比，寄宿高中可謂鳳毛麟角。又因為走讀高中的不確定性，使得國內家長紛紛把目光聚焦在寄宿高中上，造成了現在的局面：寄宿高中太難進，走讀高中讓人卻步。
現如今，最優秀的寄宿高中早已被國內家長、各種機構反復提及，學校的特點、優勢都已耳熟能詳。如何進入名牌寄宿高中也是每一屆“申高黨”們的核心話題。筆者了解到，在2014年秋季入學申請中，上海某中學女生，TOEFL 115+，SSAT99%，掌握四國語言，申請Milton、Andover、Lawrenceville，被拒之門外。北京某附中女生，TOEFL105+，SSAT99%，申請以上三所學校也是吃了閉門羹。從這兩個案例反映出，刷出超高分已經不能確保孩子進入理想的寄宿高中。這無疑給準留學生家長們出了一道難題，除了刷分我們還能怎么做?今天筆者就與大家一起來探討這一局面背后蘊含的機遇與挑戰。
與其“擠破頭”，不如早申請
近兩年咨詢去美國讀初中的家長越來越多，京滬等地的家長已經將目光逐漸轉向美國初中留學。相比于人氣爆棚的寄宿高中申請，私立初中似乎還并不被大家所熟知，家長也不清楚是否可以放手讓自己的孩子去讀初中。這因為此，早行動早規劃的家長往往能夠讓孩子在競爭中占得先機。是不是應該提早出去?作為每一位準備申高的家長，實在有認真必要考慮。
美國私立初中的利與弊
在美國初中學習，筆者認為最大的優勢在于孩子將來申請到美國優秀高中的可能性更大。對比一下在美讀初中的孩子和國內孩子的申請條件及最終錄取就能發現，雖然國內孩子在考試分數上占有巨大優勢，面試也經過精心準備，但無論國內名校的國際班還是越來越多的國際學校，成績單、推薦信的含金量都無法與美國寄宿初中相比。即便學校的老師是美名校畢業的外籍教師，因為無法長期與美國學校招生辦公室保持密切聯系，推薦信含金量自然也落后于美國本土老師。因此，入讀美國初中應該被納入準留學生家長的考慮范圍。
同樣，提前赴美的弊端也顯而易見。當孩子十二、三歲即將迎來青春期的時候，如果缺少父母的陪伴，長期下去更容易產生隔閡，溝通變得困難，親情容易疏離。建議有條件的家長選擇第一年陪讀，選擇讓孩子走讀。第二年再讓孩子寄宿。這樣的好處有三：第一，孩子到異國他鄉容易焦慮，家長的陪伴可以最大程度化解負面情緒，幫助孩子更好的適應當地的學習和生活;第二，家長可以近距離了解學校的教學方式，配合老師的教學;第三，有利于讓學校更好的了解孩子，避免誤會的產生。
孩子都是獨一無二的，留學時機因人而異
并不是所有的孩子都適合低領留學。筆者每年接觸的小留學生近百人，感受最強烈的是相對獨立，英文對話無障礙的孩子可以早做留學打算。這類孩子往往表現的彬彬有禮，初步具備與成年人交流的能力，情商較高，容易在面試中脫穎而出，拿到心儀的錄取。同時這些孩子入學以后也能更好的面對和解決各種問題。相反，對于一些自控力差，英文不過關的孩子，建議家長謹慎選擇低領留學，美國寄宿高中并不完美。
新的選擇：寄宿初中和寄宿高中的6-8年級
寄宿初中(Junior Boarding School)數量稀少，刨除藝術類初中和特殊學校，只有11所。在這11所學校里面，雖然招生辦公室對TOEFL Junior和SSAT均提出要求，但是對于那些面試表現突出的孩子，也存在免試入學的情況(2014年筆者一位學生僅憑面試拿下Hillside錄取)。同時招收6-8年級的寄宿高中在數量上要多于寄宿初中，招生要求也略低于寄宿初中。并且孩子被錄取以后從8年級升入9年級時不需要再次遞交申請，避免了轉學可能帶來的不確定性。因此建議家長在挑選學校時兩者兼顧，權衡考慮。
考慮到低領留學的趨勢，筆者認為私立初中的申請正變得越來越困難，不要TOEFL和SSAT就能被錄取的情況，很有可能在未來幾年內也將不復存在。建議有低齡留學計劃的家長在原來基礎上提前2-3年開始做留學規劃，可能機會就在身邊。
美國寄宿初中申請Q & A：
1、什么樣的學校才算是嚴格意義上的寄宿初中?大部分學生住校，學校只教授初中階段課程。
2、寄宿初中的畢業生走向如何?多數學生將會轉入寄宿高中學習。比如Fay的學生轉入St. Mark、Middlesex和Andover, Eaglebrook和Bement的學生轉入Deerfield、Loomis Chaffee，幾率比直接申請要大的多。
3、是選擇申請寄宿高中的9年級(8申9)，還是留校讀完9年級再轉入寄宿高中10年級(9申10)?引用Hillside School招生主任Bill Newman的原話：Students can apply out in either grade 8 or grade 9, but most stay for grade 9.
4、寄宿初中的入學要求?TOEFL Junior，SSAT(Middle Level)成績，面試以及能體現孩子特點的申請材料。
5、申請遞交后多久能知道結果?與寄宿高中月定俗成的3月放榜不同，寄宿初中往往采取早到早得的原則，因此早規劃早申請也就為孩子和家長必須遵循的原則。