機械工程專業化和綜合化 19世紀下半葉，機械工程成為一門獨立學科。進入20世紀，隨著機械工程技術的發展和知識總量的增長，機械工程開始分解，陸續出現了專業化的分支學科。分解趨勢在20世紀中期達到最高峰。機械工程專業是，以有關的自然科學和技術科學為理論基礎，結合生產實踐中的技術經驗，研究和解決在開發、設計、制造、安裝、運用和修理各種機械中的全部理論和實際問題的應用學科。機械是現代社會進行生產和服務的五大要素(人、資金、能源、材料和機械)之一，并參與能量和材料的生產。
有關專家介紹說，近年來我國大型工業逐漸在復蘇，社會對于精通現代機械設計與管理人才的需求正逐漸增大，像北京交通大機械與電子控制工程院的就業率近幾年一直保持在90以上，生一次就業的結構和地域都非常好。今后一段時間內，機械類人才仍會有較大需求，具有開發能力的數控人才將成為各企業爭奪的目標，機械設計制造與加工機械專業人才近年供需比也很高。
機械專業在國內和國外的就業前景都不錯，因為機械行業是一個國家的支柱產業，經過數年的改革調整，我國的機械企業逐步擺脫了計劃經濟的束縛，確立了現代企業制度，機械行業逐步跟上市場經濟和信息時代的步伐;而且，隨著形勢的發展，中國的制造業將得到較大的發展，有專家預測，21世紀的中國很可能成為全球的制造業和加工工業中心，在這種形勢下，對機械的需求必將有較大的提升。
機械類專業是一個是實實在在的專業，大到萬噸巨輪，小到移動電話，高精到 航天飛機，普通到曲別針的制造，都離不開該類人才。而且，機械類專業還具有通用性的優勢：學建筑機械的去搞醫療器械能適應，學石油機械的去造飛機也沒問題。另外，并非只有機械行業才需要機械專業人才，任何行業，無論是生產型企業還是研發性單位，只要使用設備、生產線，就要給機械專業人才用武之地，如制藥、乳品、食品、橡膠等行業都需要他們來安裝和維護生產設備。只要整個社會經濟正常發展，該專業畢業生就不乏就業崗位，他們既可以成長為工程師，也能勝任管理崗位。從國外就業(主要是美國)情況來看，該專業的美國就業市場巨大，在工程類專業中，機械工程的市場需求率排名第一。約有80%的畢業生進入制造業工作。比如說為電梯、汽車、割草機和生產設備設計引擎，有些機械工程師也從事設計開發減少環境污染的新能源體系。 在今后10年內，社會對機械行業畢業生總體需求較大，其中機電一體化專業人才最為緊缺。目前不少企業的生產設備逐步更新換代，掌握機電一體化技術、懂得數控設備的操作與維護的機械專業人才將大受歡迎。
不過目前我國高校的一些機械類專業教學內容陳舊，不能適應培養高水平的機電一體化專業人才的需要。俄羅斯作為傳統的軍事工業強國，機械工程的教育和人才培養有著深厚的基礎。俄羅斯的機械工程專業重在培養具備機械設計、制造、機電工程及自動化基礎知識與應用能力，能在科研院所、企業、高新技術公司利用計算機輔助設計、制造及技術分析，從事各種機械、機電產品及系統、設備、裝置的研究、設計、制造、控制、編程，數控設備的開發、計算機輔助編程，工業機器人及精密機電裝置、智能機械、微機械、動力機械等高新技術產品與系統的設計、制造、開發、應用研究，以及從事技術管理的高級工程技術人才。