美國大學機械工程專業下常設分支方向有：控制，能量、熱學，流體力學，車輛工程，設計與制造，機電一體化，生物工程等，除了這些分支，每個學校還會根據自己的特色開設不同的分支，比如機器人、固體力學等，而在這些方向中，每年申請者主要集中在左圖所示六個方向，其中設計與制造、控制、能量這三個方向屬于機械下典型的三個方向。
國內機械工程開設情況比較多樣，有的學校會有單獨的機械工程學院，如清華大學，下設的系又包括機械工程系、精密儀器系、熱能工程系、汽車工程系等，或者會開設機電學院、機械與車輛學院或自動化學院，如北京理工大學;而美國絕大多數大學的研究生院中都設有機械工程專業，屬于工程學院(School of Engineering)。該學科在美國大學中，系的名稱會有所不同，有的學校稱機械工程系(Mechanical Engineering)，有的稱為航空航天與機械工程系(Aerospace and Mechanical Engineering) ，有的稱為機械工程與力學系(Department of Mechanical Engineering & Mechanics)等等。
雖然沒有電氣工程那樣，獨占熱門專業三分之一，但是美國大學機械工程專業在申請人數最多的前十五個專業中依然能夠穩居前三甲，僅次電氣工程和計算機科學!機械工程(Mechanical Engineering)，是一門涉及利用物理定律為機械系統作分析、設計、生產及維修的工程學科。
美國絕大多數大學的研究生院中都設有機械工程專業，屬于工程學院(School of Engineering)。該學科在美國大學中，系的名稱會有所不同，有的學校稱機械工程系(Mechanical Engineering)，有的稱為航空航天與機械工程系(Aerospace and Mechanical Engineering) ，有的稱為機械工程與力學系(Department of Mechanical Engineering & Mechanics)等等。
對于理工的申請者，在確定好大專業之后，如何準確定位分支方向同樣重要，而在美國大學機械工程專業眾多的專業分支中，如何最終確定適合自己的分支方向呢?在回答這個問題之前，我們得先知道，為什么要確定專業分支，通過確定專業分支，我們能更有針對性的去展示自己對專業的理解和掌握程度，這樣更直接的把自己的專業能力直接展示在招生官的面前。在分支確定的時候，我們只需要注意以下幾個點：興趣、課程、研究經歷，實習實踐經歷，從這幾個點，結合分支的研究內容，確定分支也就不再那么困難了!
大部分申請者選校時更多的會看重綜合排名，或者結合考慮專業排名，這樣的考慮也是能理解的，畢竟國內還是對學校的名氣比較看重，而名氣大部分情況下是跟排名有關系的，排名越靠前，名氣也有可能越大，當然，這些也并不是那么絕對。應屆畢業生留學網認為，在申請美國大學機械工程專業考慮排名時，我們可以更多的優先考慮專業排名，因為國外其實對所謂的綜合排名并不感冒，反而學校在該領域的專業實力會比較看重，所以對于一部分申請者來說，選擇專排靠前一點，綜排稍微靠后一點，也是不錯選擇;另外，除了排名，百利天下認為選擇一個好的地方也對將來的就業或實習有很大幫助，比如一所學校在當地的認可度，或者學校周邊工業環境或相關企業的分布，很多企業并不會舍近求遠的必須要排名靠前學校的畢業生，比如微軟，總部在華盛頓州，實際上當地的幾所學校，如華盛頓大學、華盛頓州立大學以及西華盛頓大學每年都會給微軟輸送大量的人才，而并不是非要從卡梅、哈佛這些地方挑選人才，畢竟，當地的學生對當地的環境和氛圍都已經非常熟悉，所以，百利天下建議學子們，在選校時，不要一味的看排名，要綜合起來看哦!