中國九卿制度的發展
“卿”為官名，始于周，列國仿置，是中央政務大臣。因其貴重，秦以后歷代封建王朝都習慣以“九”為常數，選擇中央重要行政機關首長尊稱為“九卿”，突出他們的.地位。
周曾以少師、少傅、少保、冢宰、司徒、宗伯、司馬、司寇、司空為九卿。前三卿專輔天子；后六卿分管政務，按其次序，相當于后來的吏、戶、禮、兵、刑、工六部尚書。
秦以奉常(掌禮儀祭祀)、郎中令(掌宮外警衛)、衛尉（掌宮內警衛)、太仆（掌車馬)、廷尉(掌刑獄)、典客(掌內外客使)、宗正(掌皇族譜籍)、治粟內史(掌鹽鐵錢谷)、少府(掌皇帝財產)，這些機關首長為九卿。
漢以太常、光祿勛、衛尉、太仆、廷尉、大鴻臚、宗正、大司農、少府謂之九卿，即中央各機關的總稱。東漢時九卿屬三司（太常、光祿勛、衛尉三卿并太尉所部；太仆、廷尉、大鴻臚三卿并司徒所部；宗正、大司農、少府三卿并司空所部），多進為三公，各有署曹掾史，隨事為員。
北齊改廷尉為大理，少府為太府，合太常、光祿、衛尉、宗正、太仆、鴻臚、司農，稱之為九寺。置卿、少卿、丞各一人，各有功曹、五官、主簿、錄事等員。自古“九卿”同“九寺”，但正式將“九寺”與官職連用則始于北齊。
隋唐九寺與北齊同，即太常寺、光祿寺、衛尉寺、宗正寺、太仆寺、大理寺、鴻臚寺、司農寺、太府寺。
宋九寺與唐同，惟光祿寺因避宋太宗趙光義諱，改為崇祿寺。
魏晉南北朝以后，設尚書分主各部行政，九卿專掌一部分事務，職位較輕。
明清有大小九卿之別。明之大九卿為六部尚書及都察院都御史、通政司使、大理寺卿；小九卿為太常寺卿、太仆寺卿、光祿寺卿、詹事、翰林學士、鴻臚寺卿、國子監祭酒、苑馬寺卿、尚寶寺卿。
清代皇帝的諭旨中常以六部九卿并提，可見不把六部計算在九卿之內。九卿究竟指哪些官，說法不一致。其小九卿則指宗人府丞、詹事、太常寺卿、太仆寺卿、光祿寺卿、鴻臚寺卿、國子祭酒、順天府尹、左右春坊庶子。
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