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游戲頂尖權(quán)威-Valve的創(chuàng)新
今天小編要向大家介紹的Valve你可能不是那么熟悉——它甚至連中文名字都沒有。但是哪怕你不玩游戲恐怕多半也聽說過《反恐精英》這款游戲吧!——這是全球多年來最流行的第一視角射擊游戲。它就出自Valve。
Valve是駐扎在美國華盛頓州的一家游戲公司。1996年由兩個微軟離職員工創(chuàng)立。
它的獨(dú)特性不僅在于它是全球頂尖的游戲開發(fā)商，也不僅在于它擁有PC游戲最大的數(shù)字分發(fā)平臺Steam(功能就像iTunes，活躍用戶超4000萬)，還在于——它獨(dú)特的創(chuàng)新文化16年未曾改變：不設(shè)CEO在內(nèi)的任何職位，沒有職位升遷，人人給其他同事投票排名以決定他人薪酬，人人參與招聘與解聘。扁平到極致。
這樣運(yùn)作帶來的某個壞處或自嘲是：Valve有一本解釋公司經(jīng)營理念和工作流程的員工手冊，上面寫著——用人不當(dāng)“可能要花很長時(shí)間才能被發(fā)現(xiàn)”。
本周一，Valve將開始公開測試一款新型電視操作界面。這樣的話，用戶就可以從Steam 上購買游戲，在電腦上運(yùn)行，在客廳享受。
這只是Valve進(jìn)軍客廳的一小步。
幾個月前，蘋果CEO庫克對Valve總部的造訪曾引起業(yè)界猜測：蘋果會與這家游戲公司產(chǎn)生什么樣的合作呢?在相關(guān)硬件的開發(fā)上?
尚無答案。但不管是不是與蘋果合作，反正Valve自己是要開干硬件了。
9月初，Valve在其網(wǎng)站中的一篇博客里寫：“我們?yōu)樵谟?jì)算機(jī)硬件市場缺乏創(chuàng)新而感到沮喪，所以我們要加入這一市場。”但Valve并未明確表示將打算做什么產(chǎn)品，只是說道 “甚至在基本輸入方面，鍵盤、鼠標(biāo)在過去幾年都沒有什么有意義的改變……這在市場上還是空白，我們將創(chuàng)造機(jī)會引導(dǎo)用戶體驗(yàn)——從前被忽視的一些東西。”
以“谷歌眼鏡”為代表，美國科技界又在領(lǐng)某種硬軟件結(jié)合的風(fēng)氣之先。Valve向硬件領(lǐng)域挺進(jìn)的舉措，也是這股潮流的一支。它的舉動，會帶給游戲、娛樂界什么樣的改變，引人關(guān)注。
而支撐它16年在競爭激烈的游戲界屹立不倒、總是先人一步(2003年它就做了Steam平臺，同一年iTunes商店也才開張)的，是其令人印象深刻的創(chuàng)新機(jī)制。如果說谷歌留20%的工作時(shí)間給員工自我裁決用于何事已足夠令人稱贊，那這個數(shù)字在Valve就是100%。
Valve是一家容易被忽略的創(chuàng)新公司，而它的創(chuàng)始人蓋博·紐維爾(Gabe Newell)是一個被價(jià)值低估的、罕見的游戲極客。
我們從《紐約時(shí)報(bào)》最新關(guān)于Valve的一篇報(bào)道中，摘出事關(guān)創(chuàng)新的部分分享如下，由虎嗅編譯，原文標(biāo)題為《無規(guī)則玩家》：
這可不是 Xbox 360 或者 PlayStation 3。
每一個方向，場景都在變換，戰(zhàn)斗都在展開。我腦袋上綁著一個古怪的裝置：一坨好像二十二世紀(jì)版本的 ViewMaster(譯注：一種戴在頭上的照片播放器)，這東西讓我一下子進(jìn)入到虛擬世界中。我猛一回頭發(fā)現(xiàn)僵尸正準(zhǔn)備咬我的肉，朝另一個方向我又期待還有什么噩夢會出現(xiàn)。
靜觀視頻游戲的未來。這是來自 Valve 公司的這些玩家、程序員、手藝人和夢想家們?yōu)槲艺宫F(xiàn)的未來景象。就是這家公司曾給我們帶來第一人稱視角大作《半條命》系列。
16 年前從微軟離職的一隊(duì)人馬創(chuàng)辦了這家公司，如今 Valve 設(shè)計(jì)的游戲能讓那些骨灰玩家通宵達(dá)旦玩到手指疼。而 Valve 真正與眾不同的地方是他們的前瞻性和技術(shù)實(shí)力。
十年前，在還沒有媒體高管意識到下載才是未來潮流的時(shí)候，Valve 就啟動了一項(xiàng)名為Steam 的在線服務(wù)。這項(xiàng)服務(wù)之于游戲的地位就好比 iTunes 之于音樂——它是一個龐大的分發(fā)中心，Steam 有超過四千萬活躍用戶，這個數(shù)字大概占到PC游戲 Web 購買下載量的 70%。借由 Steam，Valve 實(shí)際上從在向其他公司的在線游戲銷售收費(fèi)，除此之外還在上面銷售自己的游戲產(chǎn)品贏利。
“這些家伙站在游戲產(chǎn)業(yè)未來的最前沿，”電子藝界(EA)的首席運(yùn)營官彼得摩爾(Peter Moore)這樣形容。電子藝界也是一家大型游戲公司，同時(shí)也是 Valve 的對手與合作伙伴。
穿戴設(shè)備
現(xiàn)在 Valve 的領(lǐng)導(dǎo)者們認(rèn)為他們正在著手游戲業(yè)的下一個爆發(fā)點(diǎn)：可穿戴計(jì)算設(shè)備。
我正戴著的這款眼鏡設(shè)備——讓人聯(lián)想到谷歌前不久那次引發(fā)轟動的產(chǎn)品——這項(xiàng)技術(shù)能讓玩家沉浸在虛擬現(xiàn)實(shí)中，達(dá)到游戲與現(xiàn)實(shí)世界圖像混合的效果。
像谷歌這樣錢花不完的公司去投入谷歌眼鏡(Project Glass)是一回事，但對于一個像 Valve 這樣有三百人規(guī)模的軟件公司，研發(fā)視覺計(jì)算設(shè)備看起來有點(diǎn)太野心勃勃了——有人會說這是愚蠢。
Valve 在新計(jì)算設(shè)備形態(tài)上的探索源于 PC 平臺市場的變化趨勢，一直以來該公司的業(yè)務(wù)都要依賴這一平臺，但是走向不容樂觀。新操作系統(tǒng) Windows 8 將于 10 月推出，微軟將會在該款操作系統(tǒng)中內(nèi)置可以購買軟件的網(wǎng)絡(luò)平臺，這其中業(yè)包括游戲。這有可能將會帶走Steam的一部分市場份額。
硬件非目的，終極目標(biāo)是將設(shè)計(jì)免費(fèi)分享
負(fù)責(zé)可穿戴計(jì)算設(shè)備這一VALVE最前端硬件項(xiàng)目的團(tuán)隊(duì)，由Michael Abrash領(lǐng)銜， 他是一個科技產(chǎn)業(yè)的資深人士， 曾通過當(dāng)時(shí)其雇主Id Software向Valve的一款重要游戲產(chǎn)品發(fā)放許可，幫助Valve的業(yè)務(wù)在1990年代一飛沖天。對于Abrash先生來說，能在玩家眼前投射游戲畫面的眼鏡毫無疑問是目前可穿戴計(jì)算設(shè)備、智能手機(jī)和平板電腦之后的下一個熱點(diǎn)。
谷歌眼鏡將可以顯示文本內(nèi)容和視頻會議， VALVE在顯示現(xiàn)實(shí)感增強(qiáng)(augmented-reality)效果的游戲上則面臨更大的技術(shù)挑戰(zhàn)。它必須解決的問題是，如何讓一個虛擬對象(比方說，室外廣告牌)的畫面保持穩(wěn)定，這意味著當(dāng)玩家在移動的時(shí)候，必須把該對象和真實(shí)世界里的物體(建筑物的邊緣)進(jìn)行捆綁。否則，這個視覺效果就會消失。
盡管 Abrash先生說過虛擬現(xiàn)實(shí)眼鏡會很快到來，但他也指出可靠的適用于增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)感游戲的眼鏡的出現(xiàn)可能還需要三到五年。他表示Valve并未決定是否自行制作這種眼鏡。但是Valve的終極目標(biāo)是將設(shè)計(jì)免費(fèi)分享，這樣其他硬件公司也可以制作這種眼鏡。
“紐維爾有一個名言‘我們要做我們需要做的事’。” Abrash說，“我們并不是特別想成為一個批量生產(chǎn)硬件的公司。我們不是做這個的。”
100%“去老板化”
Valve 團(tuán)隊(duì)鼓勵非同凡響的思考方式，其公司文化以科技公司的標(biāo)準(zhǔn)評價(jià)也顯得別具一格。許多創(chuàng)業(yè)公司只是動動嘴皮子，說是要扁平化的公司結(jié)構(gòu)，只有Valve的工作環(huán)境才真的是“去老板化”。
“我們不想要什么管理層，沒有人需要向誰‘報(bào)告’，”Valve 的新員工手冊上這樣寫到。今年曾經(jīng)被披露到網(wǎng)上引發(fā)一陣騷動。
忘記那些挺起傻乎乎的硅谷職稱頭銜吧，什么絕地碼農(nóng)(code jedi)或者首席傾聽者(chief listener)之類的。Valve 沒有正式的員工頭銜，幾乎沒有員工將頭銜印在名片上，而只是為了讓外部人員不必?fù)?dān)心自己在和沒有職位的人一起工作。對蓋博·紐維爾來說也如此，他就是 Valve 的創(chuàng)始人。
“我認(rèn)為理論上來說他就是 CEO，但有趣的是我都不能確定這一點(diǎn)，”公司的第一批員工，藝術(shù)設(shè)計(jì)師 Greg Coomer 說。
為了激發(fā)創(chuàng)新，谷歌的管理者設(shè)計(jì)了“20%時(shí)間”的概念，允許員工在上班時(shí)間投入到自己主導(dǎo)的項(xiàng)目中去。在 Valve，這一數(shù)字變成了100%。甚至沒人告訴新員工要去公司的什么地方工作，而是被期望做出自己的決定，到他們認(rèn)為能夠發(fā)揮最大能力的地方去。許多 Valve 的辦公桌是帶輪子的。弄清楚想去哪里以后，員工只要把桌子推到想要加入的團(tuán)隊(duì)那里就可以了。
在 Valve總部會議室進(jìn)行的采訪中，紐維爾表示最近幾年幾乎沒有員工離職。辭職的員工很多是因?yàn)橛猩〉母改感枰疹�。Valve 曾經(jīng)為了一名員工而將其父母接到西雅圖，同時(shí)也能接受更好的癌癥治療。
“一有人離開我就抓狂，”滿臉胡須戴著約翰列儂標(biāo)志風(fēng)格眼鏡的紐維爾接著說，“就好像系統(tǒng)里出了個 bug。”
對創(chuàng)造力的鼓勵甚至延伸到玩家
這家公司是游戲界里的領(lǐng)頭企業(yè)之一，吸引著眾多玩家和用戶們的關(guān)注。Valve很早就贏得了游戲玩家們的信任，因?yàn)樗粌H可以忍受玩家們對自家出品的游戲進(jìn)行自我創(chuàng)造式的微調(diào)或者“修改”，而且還鼓勵這種行為。
這正是Valve游戲里一貫堅(jiān)持的創(chuàng)造力，獲得了玩家們的一致首肯。“傳送門2”游戲其實(shí)是一個很難解決的問題，它用一個叫做“大門之槍”的神秘武器作為先決條件，玩家可以用它打通穿過房墻，地板和屋頂?shù)娜肟�，以及其他地方相�?yīng)的出口。玩家借助于這把槍打開缺口，垂直跳入一個洞口，可以穿越峽谷或者裂口，從墻上的大門位置上脫離出去。
這款游戲激發(fā)粉絲們制作出一連串的娛樂視頻，玩家們可以使用自制的大門之槍，加入大量的特效，穿越繁忙的街道，跳脫著穿過他們家里的墻。
團(tuán)隊(duì)多樣化
Valve的團(tuán)隊(duì)成員豐富多樣 。這家公司曾希望聘請一位藝術(shù)家，只因?yàn)樗^去在英國留下很多噴漆涂鴉藝術(shù)作品。該公司最近招募了賴斯利里德(Leslie Redd)，她原來在一個學(xué)校當(dāng)管理員，在學(xué)校曾使用“大門游戲”來教授物理學(xué)以及其他科目，而且他向?qū)W生們提供了更多樣的方式展示像宇宙速度這樣的術(shù)語概念。里德女士說，全世界超過2000名的教師都會注冊使用這款游戲用來教授課程。
今年，紐維爾先生因?yàn)樽x到了Yanis Varoufakis發(fā)表在個人博客的一篇文章，于是決定雇傭這位希臘經(jīng)濟(jì)學(xué)家。他在博客上發(fā)表了一邊關(guān)于歐洲經(jīng)濟(jì)危機(jī)的文章，并且加入了他很多的個人見解，深深地打動了紐維爾先生。Varoufakis先生此前從未聽說過Valve，因?yàn)樗膊皇怯螒蛲婕�。然而他目前正在研究Valve游戲中虛擬經(jīng)濟(jì)的運(yùn)作方式，在這些游戲里面，可以做易貨貿(mào)易，也可以銷售諸如帽子和盔甲之類的物品。他說，他最終選擇去那里工作，有一部分原因是被Valve推崇的“徹底的反威權(quán)主義”文化所吸引，他很驚訝這種文化正在發(fā)揮作用。
“究竟Valve必須加入哪些元素，才能影響我們對未來公司結(jié)構(gòu)改革構(gòu)想的意見?”他在希臘阿爾吉尼島通過SKYPE聊天軟件接受采訪時(shí)說道，“讓我們一起面對這個問題吧，這種文化現(xiàn)在預(yù)留了很大空間讓我們想象和期盼。”
Valve還雇傭了Jeri Ellsworth，他是一位發(fā)明家，也是一名自學(xué)成才的芯片設(shè)計(jì)師， Valve辦公室那臺彈珠球機(jī)器就是他的。Ellsworth最近帶人參觀了Valve硬件實(shí)驗(yàn)室，自豪地展示了3D打印機(jī)，這是一個通過使用激光切割器和其他制造業(yè)工具將硬件產(chǎn)品原型雕琢出來的設(shè)備 。
寧肯員工陸續(xù)離開也不愿賣給大公司
Valve由紐維爾私人控股，所以可以省去很多公司程序環(huán)節(jié)。1996年，他和麥克·哈靈頓(Mike Harrington)用早些時(shí)候在微軟積累的財(cái)富共同創(chuàng)辦了Valve。麥克現(xiàn)已離開了公司。這個公司從未向外部投資者募集過資金，所以沒有來自外部環(huán)境的要求出售或上市壓力。
并不是紐維爾先生沒有機(jī)會出售公司。據(jù)兩位知情人士匿名透露，多年來，電子藝界一直謀求收購Valve，經(jīng)過多次私人會談，本來非常有可能以10億美元的估值價(jià)格出售。
盡管Valve的財(cái)務(wù)狀況并不公開，但Wedbush證券的分析師Michael Pachter預(yù)計(jì)，如今的Valve市值在25億美元左右。
紐維爾表示，相比較被出售而言， 因具有獨(dú)立思想的職員紛紛離開而導(dǎo)致Valve“分拆” 的可能性更大。
“我們更有可能沿著這個方向走下去。而不是想著要‘找一些大公司把我們收購變現(xiàn)，然后等個兩三年盼到雇傭合同終止’ 。”
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