公費留學在國內一般是指由政府提供留學資金的一種留學方式。公費留學的申請人要向教育部提交申請，申請通過以后教育部會直接向申請人提供一定的留學費用。
公費留學還有一種方式是交換留學,留學生作為交換生到外國大學學習，學習期限一般為一年，學習期間不用支付對方大學的學費，每個月還有生活費，但是留學人員需要支付國內的學費。留學人員出國之前一般需要向國內大學支付“交流金”。
以上兩種留學途徑都要求留學人員在學習結束后回國。
基本情況
國家公費留學是我國人才強國戰略的重大舉措，是根據我國現代化建設發展需要而確定的選拔優秀人才出國深造的一條重要途徑。公費留學生一般被派往科技教育發達的國家和地區的知名院校學習。
選派領域
重點公派領域為能源、資源、環境、農業制造、信息等關鍵領域，生命空間、海洋、納米新材料等戰略領域和人文應用社會科學等領域。
學習期限
碩士一般12-24個月，博士一般36-48個月。
資助范圍
包括住宿費、伙食費、交通費、電話費、書籍資料費、醫療保險費、一次性安置費、交際費等，具體資助標準按教育部、財政部有關規定執行。
申報條件
碩士研究生申請時年齡不超過30歲，具有學士學位或優秀本科畢業生，身體健康，表現良好。
回國就業
國家鼓勵公費留學人員回國就業，并要求公費留學人員簽訂回國就業合同。
申請條件
申請人群
申請人應為高等學校、企業事業單位、行政機關、科研機構的正式工作人員和優秀在校學生，且符合下列基本條件：
1.熱愛祖國，熱愛社會主義，具有良好的政治和業務素質，無違法違紀記錄，在工作、學習中表現突出，學成后回國為祖國建設服務;
2.具有良好專業基礎和發展潛力，外語水平達到《國家留學基金資助出國留學外語條件》規定的要求;
3.身心健康;
4.符合有關獎學金項目選拔簡章的具體要求(詳見《2011年國家留學基金資助出國留學項目一覽表及項目指南》)。
申請類別
1.博士研究生
申請時年齡不超過35歲(1976年3月20日以后出生)，具有碩士學位，或申請時為應屆本科畢業生，或在讀碩士生(含應屆碩士畢業生)或博士一年級學生。來自高等院校的申請人申請時應為就讀高校的全日制在讀學生(委托培養和定向生除外)。申請時須提交國外教育機構的入學通知書或邀請信復印件、免學費或獲得學費資助證明復印件、經國外導師簽字的學習計劃(外文)、雅思/托福考試成績單復印件或外方院校/導師出具的外語合格證明。入學時間原則上為申請當年。
2.聯合培養博士生
申請時應為就讀高校/科研機構的全日制優秀在讀博士研究生，年齡不超過35歲(1976年3月20日以后出生);申請時需提交國外教育機構出具的入學通知書或正式邀請信復印件、國內外導師共同制定的研修計劃、就讀學校學籍證明、推選單位出具的外語考試(核)證明或外方院校、導師出具的外語合格證明或雅思/托福/WSK考試成績單復印件、及可能發生的與學習相關費用說明;入學時間為申請當年。申請人如無法在規定畢業時間內完成留學計劃，需推選單位單獨出具同意推遲答辯、畢業的書面證明。
3.碩士研究生
申請時年齡不超過30歲(1981年3月20日以后出生)，應具有學士學位，或為優秀應屆本科畢業生;申請時須提交國外教育機構出具的入學通知書復印件。僅限申請現有碩士研究生項目，詳見《2011年國家留學基金資助出國留學項目一覽表及項目指南》。
4.訪問學者(含博士后研究)
申請時年齡不超過50歲(1961年3月20日以后出生)，應為高等學校、企事業單位、各級行政單位、科研單位的正式工作人員。本科畢業后一般應有5年以上的工作經歷，碩士畢業后一般應有2年以上的工作經歷。對博士畢業的申請人，沒有工作年限的要求。
博士后研究申請人應是高等學�；蚩蒲袉挝痪哂胁┦繉W位、具體從事教學或科研工作的優秀在職青年教師或科研人員。申請時距其博士畢業時間應在3年以內(2008年3月20日以后畢業)。
5.高級研究學者
申請時年齡不超過55歲(1956年3月20日以后出生);申請人應為高等學校、企事業單位、各級行政單位、科研單位的正式工作人員。其中，教學科研人員應為教授、博士生導師。
除符合以上條件外，還需具備以下條件之一：
�、賴抑攸c實驗室、教育部重點實驗室、國家工程(技術)研究中心骨干;
�、�“長江學者”特聘教授或教育部當年確定支持的創新團隊中的骨干或“新世紀優秀人才計劃”入選者及其他國家級人才計劃入選者;
③教育部批準的國家重點學科學術帶頭人;
�、苤醒雵覚C關、地方行政管理部門、國有大中型企業高級行政管理人員，應具有或相當于副司局級(包括副司局級)以上行政職務。
對類別條件有特殊要求的項目，按具體項目規定執行。
5.曾經享受國家留學基金資助出國留學的人員，回國后工作須滿五年方可再次申請。以下項目中的留學回國人員不受此限制：大學生赴英實習項目、印度Infosys實習項目、中德學者短期交流項目(DAAD/DFG)、中德博士生聯合研究項目、日本電通博士研究項目、日本學術振興會論文博士獎學金項目、中國-蘇格蘭博士生教育及科研合作伙伴關系項目(訪問學者類別)、希臘互換獎學金項目、博士生導師短期出國交流項目、青年骨干教師出國研修項目(提供國際旅費資助)。
國家留學基金資助范圍暫不包括境內其它人員和正在境外學習或工作的人員。
暫不接受已獲國家留學基金資助但未執行人員的申請。