中國龐大的留學生輸出數字為各類留學中介奠定了生存基礎，可“中介”這個字眼卻始終難得民心所向。日前，再次被爆料的朝龍教育咨詢服務機構就又一次以欺詐中國留學生的名號“榮登”各大媒體頭版，與以往案例有所區別的是，朝龍這次出了張新牌，走的是“免費”路線。
在各大市場競爭激烈的今天，留學中介市場也不例外，因此標榜著免費辦理留學的機構也從最初的寥寥無幾到如今的各顯神通。面對這樣賠本賺吆喝的舉動，學生和家長大多會本能地提高警惕，相互告誡：只可遠觀，不可褻玩焉。
大家不敢靠近免費中介的原因有很多，首先是對商家的動機不解。以北京中介向澳洲輸出學生為例，在那里的一些金牌中介，通常會將服務費開價到一萬至兩萬人民幣之間。這樣看來，免費中介則存在著嚴重的資本流失。
調研中，記者發現，大多免費中介屬于境外中介，也就是總部設立于澳洲本地的機構，其中經營成熟一些的會在中國設立辦公室和咨詢顧問，也有很多是在網絡支持下直接跨洋與中國學生聯系，申請材料全部使用掃描文件。“為何免費和中介如何獲利”是這些中介顧問幾乎會被每個咨詢者提出的問題。他們的答案是：“澳洲學校會為我們返傭金，因此就不再向學生收費。國內的中介通常是既向學生收費，也收取學校的傭金。我們現在是在奠定基礎，打下品牌。”
這樣的回答依然令很多咨詢者提心吊膽，畢竟自己是初出茅廬，對方是身經百戰，在自古以來無商不奸的事態中，想要安全第一，又想嘗到甜頭，就需要下一番功夫了。大家公認的是，這其中水太深，要冒一些風險，搞不好就既喪失了錢財又失去了機會，代價難以估量。
在網羅市面上的免費中介并進行進一步調研時，每家中介的特色也逐漸顯現了出來。
有的聲稱，免費是從最開始的咨詢持續到申請兩所學校，辦理電子簽證，直至大功告成，學生遠走高飛;有的可以申請三所學校，但辦理簽證要額外收取兩千元人民幣;也有的對簽證費要價更高。
關于簽證，據了解，能否辦理簡便快捷的電子簽證取決于中介的資質，從中也可以體現出該中介在辦理留學事務中的成功率和其在與多方機構合作時所創下的聲譽。
面對中介頻繁在網絡上張貼出來的名校錄取通知書和個案申請故事，以及周圍朋友的成功案例，曾經堅決與各種“免費”劃清界限的消費者也開始逐漸動搖。尤其是當人們看到免費中介開設的各種網絡群聊中大家你一言我一語的討論，并感覺到發言人們的真實經歷時，更開始將興趣點著眼于挖掘這些中介的具體運作過程之中。
在運作流程上，免費中介也充分展示著各自別具一格的招數。簡單一點的只需讓學生填寫電子表格，建立備份檔案。老練一些的中介則會發給學生冗長復雜的合同，經過雙方審核同意簽字后才開始近一步的咨詢和操作。
在這樣一份長達六七頁的合同中，不僅將雙方的責任和義務詳細體現，還重點強調了，當學生非法滯留海外或提供虛假文件時，需要履行的義務和違規條款等，其中高昂的賠償金令很多膽小的申請者望而卻步。
澳洲某免費留學中介公司北京辦公室的劉老師說：“哎，你是不知道那些學生，如果不在合同中明文規定，萬一他們中有違法滯留等行為，或者用了虛假材料申請，我們中介就會受到相當大的牽連。表面上看，學生和家長怕中介，其實中介也很怕他們。澳洲是中國留學生的首選目的地之一，也是誕生眾多免費中介的地方，頗具典型性。”
大部分申請人還在對免費中介抱著靜觀其變的態度。一些申請人認為，天下沒有免費的午餐，羊毛出在羊身上，即使中介費免掉了，也難說會不會從其他方面被剝削，還不如花錢買個踏實。正在準備申請澳洲大學的趙同學已經對這種機構有所了解，他的看法是，如果免費中介是通過提取傭金盈利，那很可能會把學生推薦去與他們有合作關系或者傭金較高的學校去。因為中介是怎樣操作的不可能很透明地展現給學生，就算有學校發了邀請，也很有可能被掩蓋。
面對同樣的問題，張同學則有著魔高一尺道高一丈的見解，她說：“目前中國留學機構都在做著一本萬利的生意，其實申請過程并不復雜。他們卻可以大手筆地租五星級酒店作為咨詢場地，將大把海外大學老師空運過來坐鎮，這才叫羊毛出在羊身上，還不都是學生在自掏腰包。”當記者問及張同學準備如何與中介斗智都勇時，她淡然地說：“在鐵下心來堅持完全免費的基礎上與中介合作，只要時間足夠充分，一旦發現不良苗頭，立刻轉身。”
同時她會單方和學校聯系，無論是被接收還是被拒絕主動權都掌握在自己手里。之所以與這樣的機構合作而不是自己申請，其實主要是為了走電子簽證的形式，因為只有資質合格的機構才有資格申請電簽，所以那些走普通簽證和對電簽收費的機構首先被我屏蔽掉了。
這樣看來，中介方也是安危并濟，很可能咨詢老師在嘔心瀝血貢獻了大量信息，與學生培養感情之后，生源缺花落他家，連免費的招牌都沒能留住生源，只能將悲哀自我消化。
已經開始與免費留學中介合作的同學們反映，這樣的合作就需要自己親力親為地多做些事情。首先是大量的臺前幕后的調研工作，在每一項選擇上給自己把好關，方向錯了后面會很麻煩。其次在材料上也需要自己多動手，不能指望像和收費中介合作一樣，把所有事情都推給咨詢老師。因為在這種情況下只有自己對自己負責。
此外，這些同學還有一些經驗愿意拿來和大家分享。例如，在最初選擇中介時，可以讓澳洲的朋友到其辦公室去查看一番;在交第一筆學費的時候一定要確認是把錢打入學校賬戶，這一點可以和學校駐中國的辦公室聯絡確認;在一些關鍵問題上，不能全部相信依賴咨詢老師，要經過與校方核實。總之，一切相信自己。